章一 沉溺(许宸裕登场)
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那天的日头何其毒辣。丝丝缕缕的湿气从水面蒸腾而起,从河滩一直弥漫到城里,仿佛无数灼热粘腻的茸毛将皮肤团团堵住,甚至连汗都无处释放。
柳锦拧开葫芦嘴,仰头往嘴里灌了一口。被日头捂热的劣茶让她苦的频频皱眉。
她今天的任务在“黑水港”。黑水港位于黑水海岸、锦城的母亲河锦河的入海口,是一块商贾聚集的繁盛之地。她站在离黑水港最近的小山坡上,俯视远方的江波起伏,望着闷热暑气之下挽起胳膊、脚步虚浮的船工,又眯起眼注视黑水港正中心冥顽不动的日晷,心底无端升起一股微妙的怨气。甩了甩额边碎发上的汗珠,柳锦皱眉道:
“爹爹的,这人怎么还不到!”
“再等等吧。”
豆大的汗珠从鬓角落下,融进早已湿透的长裤。在烈日下打坐的秦霞仍未抬眼。她冷声道:“欠债还钱,天经地义。她若不义,不怪我等不仁。”
只为第一时间能将师娘说的“客户”“逮”到,柳锦与她的义姐、师娘的长女秦霞大约在两个时辰前就蹲伏在小山坡上了。这里毗邻锦河,与黑水港隔河而对,又地势甚高,本该发展成绝佳的观景点。然这高坡实在过于光秃,只挂着薄薄一层石子与沙砾,根本不可能种植用于遮阳的草木。故而自晚春起,这一块地也就只有巡视码头的监工不得已需要路过,更别提顶着大太阳蹲守了。
“茶都快喝光了,连个苍蝇影子都没见着!”柳锦内心一股无名火起,眼神瞬间凶戾了起来,“狠狠宰她十笔都不为过!”
如此想着,忽闻靡靡之音隐隐传过河面。柳锦似有所感,放下葫芦举目远眺。只见有一装饰华贵的船正平缓地掠过山谷前的河道。船身巍峨,桅杆高耸,斑斓的风帆簌簌飘扬,简直一座移动的巍巍巨山压到了柳锦面前。她大喜,兴奋叫道:
“是从辽都来的大船!好大,好壮观!”
“别去。”秦霞仍未睁眼,“小心功亏一篑。”
“但那家伙即使在这条船上,也得折腾好久才下船罢!我保证,肯定省得出时间近距离看看大船!”柳锦兴奋道。
“随你。”
“好嘞霞姐!”
于是她后退了几步,仰起头来。远远地观赏这艘大船健硕的身姿,正准备回头跑下高坡,却看到船尾倏忽间冒出一个人影。
她眯起眼,紧紧地盯了上去,而那人像是感觉到了她的视线,也扭头来看她。
二人短暂的对视了一眼。柳锦还没看清他的容貌,一阵格外冷冽的风袭过她的脸颊,令她短暂地感到一阵脸颊发麻。而那人已经被另外两人团团围住,再看不见样貌了。
柳锦低头回味这一瞬的滋味。仿若清晨透过雾气的第一缕阳光,又仿若一脚踏入挂满露珠的花田,再一口气吃下一罐满溢着馨甜的软糖。说到底她也接近十七岁了。凰国的女孩男孩皆十八成年,可加冠、许婚,发育的日子会更早些;她那早逝的生父为她留了两个小侍,如果她愿意,即刻能升任她的通房,但她还恪守着仪礼,未开过荤。
可柳锦又陡然警觉那好像是比自己还小一些的男孩。她回想起,男孩的身子骨还没长开;大约家里人没看住突然跑出来了,所以立马被仆从团团围住了,未出阁的男孩在凰国抛头露面总归是不好的。她虽然对那事好奇,但人总有需要坚守的底线,绝不会去惦记还未成年的男孩子。于是又从心底升起了一抹歉意。
她来到岸边,眼瞧着那船晃悠悠地停泊在黑水港口岸。船工、侍从开始忙活她们该干的事情,乘客们缓慢地走出大船,随着引导离开黑水港。柳锦观察着她们拖家带口、行色匆匆,仍是没瞧见她要等的客户,却也没见着那个面容姣好的男孩。她长叹一口气;拍了拍自己被汗蒸湿的扑红脸颊,扭开葫芦口,又灌进一口温茶,决定将这次意外对视抛去了脑后。
她扭头,正准备回到高坡上与秦霞会和。突然,她听见了几声不寻常的声音。
起先是脚边的石子互相碰撞着,摩擦着,发出某种细碎的呻吟;随后是本只有阑珊水波的水面又无端浮现一排排的涟漪,愈发剧烈地冲撞起两边的堤岸;而那停在港口正中心的日晷,沉重的似乎所有人都觉得能万世不移的家伙,倒映出的阴影也开始瑟瑟发抖。远方袭来杂乱而惊惶的钟声,繁华的黑水港在一片叮铃咣啷中震颤了起来。
地......地动了?
柳锦下意识地跪到地上,眼瞧着耳边刺入一片连着一片的悲鸣声。
“有人掉水了!快去救——”
“地动啦!快跑!”
“灌水了!黑水海要灌水了!”
海水要灌进来了?柳锦一听大皱着眉头一骨碌爬起,刚想转头往离岸边远一些的地方跑,却听见一声细小的“噗通”声,倏忽间扭头回望——
只见河里有个细小的黑点,随着大浪一上一下,似是在勉力挣扎。
“快到河边来,快到河边来!灌水了!危险!”
她边喊叫着,仅是犹豫了一瞬,便大力劈刀砍下不远处小木船的绳索。耳边掠过秦霞的大吼,她不顾一切地噗通一声跃入河中,推着船就往河中心划去。
”锦儿?锦儿!”秦霞在高坡上怒吼道:“柳锦!你发什么疯!快给我回来!”
柳锦屏气窜到黑点身边时,浪已经在地动的影响下猛烈了许多。柳锦大吼着让他自己攀住船沿,尽量屏息,却仍然吃了好几口水。她伸长脖子忘入海口的方向,只见一浪高过一浪远远向他们袭来——不能再等了,必须马上回到岸上,要不然二人都得死!
她祈求那人自己有缘攀住了船,拽着船的另一头赶忙往岸边划去。
“锦儿——”
柳锦抬头望去,秦霞正站在岸边焦急地朝她挥手呼喊:“锦儿,快上来,快上来!”又见着她身后船上还攀着一只被泡的发白的手,惊呼:“你船上怎么还有只手!”
柳锦听闻那人还攥在船沿上,身体里的热血霎那间弥漫开来,竟是又生出了好些气力,竟是一扎猛子冲到了岸边。秦霞赶忙递出手来接应。
刚上了岸,柳锦正想说些什么,张了嘴却只能发出“嗬嗬”声。秦霞立即点头,直接将这艘木船抬到了岸上,同时拽上来一个浑身湿漉的、面色发白的男孩,好像就是她有过一面之缘的男孩——已经呛水了!
“还来得及吗?”
“地动还未停息,我们先撤到离岸边远些的地方。”秦霞皱眉道:“他现在就需要帮助,要不然必死无疑。”
二人抬着男孩跑至山坡上。这里四下皆无树,山坡能避海浪但也不算太高。她们将男孩平放,秦霞小声念叨“对不起”,随后将他的头仰倒,示意柳锦撬开他的口腔。而她将双手压在其胸前,施力按压起来。
“你也帮点忙啊!”秦霞摁压一段时间后仍未见男孩的呼吸好转,急迫道:“你给他渡点气!要不然他真的要死了!”
“但——”柳锦的眼底闪过一丝犹豫。
“人命重要还是尊严重要!”
“......对不起!”
柳锦翻开遮盖男孩面容的长发,鼓足了勇气,闭紧眼,对着手指撬开的小嘴狠命地吹气。
耳畔仍萦绕着秦霞的叮咛:“别让气漏了!捂紧嘴,把气渡进去!”
柳锦嗯嗯呜呜地发出几声细碎的声响。她大口地仰头吸气,又一股脑地像鼓风机一般将气体压进男孩的身体里,一遍,一遍......直到秦霞探过颈动脉后,将她一把拉开。
“他有呼吸了!”
“好......”
再一转头,柳锦气竭仰卧在地上,嘴唇发白,双手麻木地颤抖,连话都说不出来了。
“你醒了!”
柳锦失神地望向房檐。熟悉的红木房梁,熟悉的天窗,熟悉的......张佳臻喧闹的声音。
“英雄救美啊小锦!”明明是年龄最大的孩子,却没有丝毫大姐模样的义姐张佳臻狠狠地拍了拍柳锦的肩膀,毫不收敛的力度差点将她刚吞下去的药剐了出来,“可算是急死咱了!你这臭小鬼,看见好看的男孩连命都不要了!”
张佳臻像是巴不得所有人都听见似的,大剌剌地对着天花板大喊“英雄难过美人关”,那声音如魔音一般在柳锦耳边萦绕,她因此几乎羞红了脸颊:“没有,没有......我没有!”磕磕巴巴地胡乱说了一气,又恼得像是一团即将爆炸的红气球,一骨碌从床上爬起,喊道:“你......你在诽谤!这是诽谤——”
“砰。”
秦霞黑着脸,端着一碗黑乎乎的汤药,毫不客气地抬脚踢门而入。木门发出一声沉重的悲叹,穿堂的热风像是有一双无形的大手,竟是将几乎要扭打在一块的二人“拽”到了各自该在的地方。柳锦赶忙翻身上床,掀起被子窜进去,仿佛这般就能欲盖弥彰。张佳臻坐立不安,最终还是决定扭头,伸手去将房间的窗户关上。
“臻姐。”
“恩......嗯。”张佳臻小心翼翼地转头回来,讪讪道:“啊,霞儿,是你啊。”
“你还是把窗开着吧。”
“哦......哦。”
秦霞不客气地坐在张佳臻殷勤搬来的椅子上,但仍是黑着脸的,却也不看柳锦,只是将药放在床头柜上。柳锦小心翼翼地起身端药一饮而尽,不顾嘴里弥漫开去的苦涩,心虚地垂着头。
空气在房间里凝滞了半晌。
“知道错了?”秦霞终于开口。
“知道错了。”柳锦郑重地点头,“我下次绝对不这么做了。”
“罢了,毕竟是一条人命。”秦霞摆摆手,起身往房门走去:“你救下的那男孩在二层最里头的客房,小安和知郎一直候着他。”随即目光又转向张佳臻:“你要不去你内人那搭把手,要么帮我娘和辉儿去清理酒楼;太阳快下山了,我怕她们忙不过来。”
“我这就去。”张佳臻点点头,又隔空朝柳锦打了个鬼脸,跑出房间。
秦霞又望回柳锦。柳锦笑道:“霞姐,对不起。但如果还有下次,我认为我还是会那么做。”
“好。”秦霞垂下眼睑,仿佛望见了某一瞬过去。她沉思了一会,说:“好,挺好。我无权指摘你的选择,我只希望你不会因此后悔。”
“嗯。”
柳锦手捧漂浮着热气的茶。手心暖洋洋的,心底似乎也暖洋洋的。
闻玥、闻裳二兄弟挽着手一同上楼,来到柳锦卧室隔壁的小小起坐间内。他们是柳锦的贴身丫头,比柳锦大了两岁,是早逝的爹爹柳氏的遗物,侍奉她近七年。
“小姐,可是身子好了?”闻玥隔着墙轻声问道。
“好了,老早好了。”柳锦笑着说,“快进来吧,可别误了时辰。”
二人手捧新的衣物来到柳锦面前,伺候着柳锦褪下睡衣,换上青色织丝长衫,扎起高马尾辫,佩戴莹白缀珠发簪,挽上腰带与佩剑,娉娉婷婷地下楼。
柳锦如今住在师母秦雨所属的酒楼四层。酒楼谓山海楼,坐落于锦城两条最繁华大街的交汇处,也算是极富盛名。然柳锦每每想到山海楼的过往,总不免感慨世事难料。
十年前,师母秦雨与师父秦枫共同创办了山海楼。武力高强的师母担下了酒楼的后厨,而师父则与秦霞一起撑起酒楼的门面。师父博学多才,看管酒楼的闲暇之余还会教孩子们识字、读史,不限女男......渐渐地,没钱去请私塾女师的顾客们会在去工作时将孩子送到酒楼,等到日落时分再接回。这么做的家长多了,酒楼的民声也彻底打了出去。
柳锦算是秦枫的第一批徒弟。她当时还不知有母;有一个大她二岁的同母异父的哥哥,唤王安;两位鳏夫独自拉扯着孩子们长大。手头的钱最多支持四张嘴的开销,却是怎么都不可能帮她去请私塾女师的。幸运的是,她遇到了秦枫。后来小叔和父亲相继逝世了,秦枫看他俩可怜,将她和哥哥王安收为义女义子,只要不出意外,也算是后半生衣食无忧了。
然人生总是变幻莫测。七年前锦城瘟疫四起。为了拯救那些患病了却只能等死的庶民们,师母父散尽家财,却仍是杯水车薪,甚至师父就未能撑过那次如浩劫般的瘟疫,次年与世长辞......留下十五岁的长女秦霞与八岁的次子秦念红,五位义女与两位义子[1],与一夜白头的师母......
“在想什么呢,锦儿。”
她从回忆中惊醒。失焦的眼神渐渐汇聚,映入眼帘的是一张硬朗的笑容,是她同年生的义妹融辉。
“身子好些了吗?”
柳锦点点头:“好多了,正想下来帮忙呢。有什么我可以帮到的?”
“倒没有多少事。酒楼没怎么被地动波及到。我们也检查过,房梁柱子都没什么裂缝,也没怎么变形,只是掉了几块屋瓦,已经物归原处了。”融辉一口气说完,领着柳锦出了酒楼,又继续道:“你瞧那边的可怜人,房屋都被震塌了。当时我刚出完任务回来,路过那里,魂都要吓飞了!”
柳锦凝视着眼前的惨状。这场突如其来的地震摧垮了一些屋舍,脱架的大梁斜着倾倒下来,匠户与附近的居民们围成一团,啧啧的惋惜声此起彼伏。也不知砸到人了没有。她这么想着,紧皱眉头,一言不发。
“那孩子呢?”
“谁?”
“就......那个,我带来的孩子。”柳锦边说边比划着。
“哦,他啊。”融辉貌似心下了然,还拍了拍柳锦的肩膀,道:“你啊,想去看看人家?”
“单纯关心一下。”
“哦~”融辉也不多说,抿嘴浅笑了一声,拽着柳锦的肩膀就往酒楼飞奔。还未等柳锦反应过来,她就被推搡到了二楼的一间客房门口。
“喂......这......不太好吧......”柳锦脸庞涨得通红。她的手掌覆在门闩上却不敢推入:“毕竟......”
“啊,是小锦吗?”屋里传来熟悉的声音,“快进来吧。”
“啊......好的哥......”
窗外的风似乎有些大了,吹得柳锦的脸红扑扑的。她坐在那个男孩的床边,男孩也扑闪着大眼睛瞧她。原本陪着他的哥哥王安已经随融辉离开了,顺带带上了房门。两人心照不宣地静默了许久,直到西天那太阳低一点,再低一点,从海的尽头射出几道朦胧的光,将天幕染上了一层红,一层黄,一层紫......柳锦的眼珠滴溜溜地打转,不敢去直视男孩,却是变魔法般掏出两块软糖,塞到对方手里,轻声道:
“药很苦,这个......很甜。”
“谢谢。”
男孩浅笑着,将它收进口袋里。他衣衫整齐,头发仍然半干着,故而慵懒地披散着,他身上还氤氲着一股淡雅的清香。他的眼神充满了好奇、兴趣,对着那假装镇定却遮不住羞红的脸的柳锦,问:
“你没有什么想问我的吗?”
柳锦却突然像是意识到了什么。她的目光终于与男孩交汇,充斥着审视、疑惑,却装着调戏的方式开口:“可是快入夜了,你......你一介未出阁的男孩,和我共处一室,真不怕我对你做些什么呀。”
“噗嗤。”
男孩毫不畏惧柳锦话里的试探与锋芒,似是单纯地回答:“无事......你不会的,我相信你。”
他仰起头,眨了眨眼,笑容美艳又狡黠:“毕竟我都和你亲过了,再进一步不也正常么?”
柳锦皱眉,她的手不自觉地搭在腰间的短剑柄上。本想抢先将这麻烦话题捋过去,到了嘴边却变成了句:“......对不起。”
“你是我的恩人。”男孩仍微笑地看着她,仿佛未曾注意她手间的小动作,笃定道:“玉儿不会做不利于恩人的事情。”
“你叫玉儿?”柳锦眉毛一扬,眯起眼笑道:“我叫柳锦,柳树的柳,锦城的锦。”
“本名何玉,何时的何。”
柳锦点点头,起身,走得远了些,倚靠在窗户旁。夜色笼罩大地,锦城的灯火在各处星星点点地燃起。何玉擦亮了床头的夜灯,那断续的微弱红光一簇一簇地映在柳锦琥珀色的眼眸里。柳锦歪了歪头,似笑非笑地、柔声细语地呢喃道:“其实我这番来,还想通知你一句......就,你那些仆从已经找到酒楼来了,正侯在楼下呢——你准备何时随他们走?”
何玉愣了愣,垂下了头,暂时看不清面容了。然他下意识地攥起手心的被子,似乎昭示着他的某些不为人知的心绪。
“那......我去叫他们上来?”
还未等柳锦迈步,何玉伸手攥住了她的衣角。柳锦下意识地回过头望,正巧对上何玉惊慌失措的面容。她俯身安慰道:“那我......那我赶他们走?”
“你别走。”
“但是......”
“我不喜欢他们。”何玉紧紧咬住嘴唇,胸口喘息不定。他望向不远处的巍峨城墙,仿佛自己陷入了某片危险的泥沼,继而求生的本能让他紧紧攥住柳锦的衣角,甚至勒的柳锦有些许的疼:“我不要和他们走。我讨厌他们。”
“我可以帮你赶他们走。”
柳锦也望向那巍峨的城墙,无端生出了某种捉摸不透的预感:她一时奋勇救下来的男孩,似乎会让她今后的生活变得古怪起来。她读不出这份预感昭示着幸运还是灾厄,但她知道:她很幸运,又足够年轻,且从不会让自己后悔。
“我会帮你。”柳锦信誓旦旦地拍了拍胸脯,重复道:
“相信我,我会帮你的。”
男孩点了点头,似是赞许,又像是在安慰自己,随后又意识到了自己的失态,将攥得发白的芊芊玉手松开了,对着柳锦回赠歉疚的笑。柳锦瞥了眼何玉的手,压在心底的那某滋味又忍不住溢上了心头。
她陡然想:看来,牢记父亲的教导,确实是生存于世的一大准则。
夜幕降临,酒楼渐渐人声鼎沸了起来。柳锦甫一下楼,张佳臻又凑了上来,小声揶揄:
“哟,去看过人家了?感觉如何啊,是不是心动啦?”
“别乱说。”
柳锦想到那男孩姣好的面容,心底又不免泛起涟漪,又被生生制止住了:“他才几岁啊。”
“哈哈,女人嘛,总会有这么一遭!”
实话说,张佳臻确实是个过来人了。虽然看起来还是吊儿郎当,天天和柳锦融辉等勾肩搭背,就像是同龄人一般,实则比柳锦大了六岁,甚至四年前就早早与竹马郅知成婚了,如今膝下已经有个三岁的长女。要是让她来指点柳锦,倒也确实没什么问题......
“我才不想听你和郅哥哥的故事呢!”
爱情的酸臭味从女人的身上蔓延开来,遭到柳锦的白眼反击。还未等张佳臻开始眉飞色舞,柳锦狠狠地咳了几下:“说正事。我要麻烦你个事情。”
“怎么了?”
“帮我查个人。”
她们默契地走入一间空房,关上门。柳锦道:“我今天捡来的那个男孩,叫何玉。”
“何玉?”张佳臻挑了挑眉:“挺好听的名字嘛。好家伙,你们进展的这么快,连闺名都告诉你了!”
“但是——”柳锦敲了敲张佳臻的脑袋:“说正事!你再想想!”
“何玉......哦。”
张佳臻收起了玩世不恭,正色道:“有可能是最近迁徙到凰国的人吗?”
“你忘了。”柳锦道,“凰国一直有个政策。当时的彦桓帝在攻下环大陆三岛[2]后,发现通过扶植当地女性势力与守旧派抗衡、强制民众食入圣果或者送入‘农场’[3]、坚决落实女性受教育权利这些措施,确实能一定地淡化历史遗留的父权制度,且让当地民众渐次建立归属感、文化认同感,但这还远远不够。因为他们毕竟是曾经的‘蛮夷’。要让来自兴东省,北江省的民众(大多是乱世从中原迁来的人)也愿意将这些民众纳为凰国的一部分,我们就必须搞那些经典的‘书同文’。这一系列的融合政策里,有一些受到各方的追捧,有些遭遇了大小波折——你这下记得了吧?”
“姓氏。”张佳臻答道,“根据兴东、北江二省所有户籍信息,取人数最多的一百二十一姓;至于剩下的,如果想要拥有凰国户籍,又不愿强制改姓,那就只有‘苦劳’[4]与‘农场’两条路了。即使后来迁徙到凰国,想要上户籍,也必须遵守。”
“欸......凰国确实是‘富有四海’。”柳锦沉声道,“但在中原人的眼中,凰国占据着山外的苦寒之地,偏远岛屿上的蛮荒之地,必然也是个蛮荒的、落后的国家。故而,即使我们一直放开边境,鼓励他们迁徙,自愿来的中原人还是寥寥——也是,现在中原稳定了,要不是迫不得已,谁情愿离开自己的故乡呢?”
“咱们人是真的少。”张佳臻不由地皱眉道:“虽然一贯是大力发展火器和舰船,走取巧的路径来卫国,但要是让咱们与山那边的国家正面对抗,那还是会显得力不从心——人家动则说几十万大军出征,咱们呢,整个国能拉出十二万三千精锐就封顶咯!”
“你倒是记得准确。”柳锦笑道,“而且人家的几十万也不一定是真实数字嘛。多生生,争取赶上。这事情就靠你和郅哥咯!”
“什么嘛!这话题是不是偏的有些厉害了!”张佳臻装出一副恼火的样子,朝柳锦狂作臭脸。
“好啦,不和你开玩笑了。”柳锦朝着某面墙的方向望去,张佳臻了然,那是男孩暂住的方向,“他是从来自辽都的大船上掉下来的......不,我犯了个巨大的错误。那应该是‘跃’,而不是‘掉’,他是自愿跃下来的。”
“有意思。”张佳臻思索片刻,问:“你说,这家伙是哪国来的?”
“东南边的淮国,但不排除西南边的理国。”柳锦的脑内自动浮现一张地图:“大概率是淮国,毕竟锦城走几步路就到边境了——反正不可能是西北边那群家伙。”
“也是,我们和理国一点都不接壤,最多隔海相望。”
“反正——对,那家伙,还得拜托你帮我查一查。”柳锦道:“我觉得这名字估计也是假的。这人挺聪慧的,读过书,会随机应变,但估计也是初来乍到,情急之下扯的姓氏,刚好不是在凰国一百二十一姓之内......但不排除是其母姓。”
“再多说些特征。”
“非富即贵,当时见着可有五六个人随从跟着,但又可能在家里不是很受宠,大约是庶子或者私生子之类的......?”
“好的,我尽量。”张佳臻点头。刚想离开,柳锦又将她喊了回来:“对了,我当时骗了他,说有人来接他回去,他似乎很惊慌,怎么都不肯走。如果他之后问起,拜托你也帮忙打个圆场。”
“那方便——”张佳臻挑眉笑道:“哟,锦儿,长大了嘛,如今还学会花言巧语骗男人了!哪里学的呀~”
“诶呀你可快走吧你!”
柳锦推搡了张佳臻一把,又不由自主地羞红了脸。她像一颗炮弹般蹿了出去,登时不见了人影。
TBC
[1] 简单介绍一下女主的大家庭(依照年龄排列/包含未出场角色):
秦枫(403-435)师爹
秦雨(405- )师娘
张佳臻(420- )义姐
秦霞(420- )义姐
郅知(422- )义哥
胡永清(423- )义姐
高桥溪(423- )义姐
王安(424- )亲哥
融辉(425- )义姐
柳锦(426- )女主
秦念红(427- )义弟
[2] 环大陆三岛:东利省,大湾省,吕颂省
[3] 农场:凰国男性专属刑罚,指强制发配教坊司,得生下满足指标的婴儿后才有机会释放。
[4] 苦劳:凰国女性专属刑罚,指强制发配千年冻土/苦寒之地进行耕地开发、矿物开采等项目。
柳锦拧开葫芦嘴,仰头往嘴里灌了一口。被日头捂热的劣茶让她苦的频频皱眉。
她今天的任务在“黑水港”。黑水港位于黑水海岸、锦城的母亲河锦河的入海口,是一块商贾聚集的繁盛之地。她站在离黑水港最近的小山坡上,俯视远方的江波起伏,望着闷热暑气之下挽起胳膊、脚步虚浮的船工,又眯起眼注视黑水港正中心冥顽不动的日晷,心底无端升起一股微妙的怨气。甩了甩额边碎发上的汗珠,柳锦皱眉道:
“爹爹的,这人怎么还不到!”
“再等等吧。”
豆大的汗珠从鬓角落下,融进早已湿透的长裤。在烈日下打坐的秦霞仍未抬眼。她冷声道:“欠债还钱,天经地义。她若不义,不怪我等不仁。”
只为第一时间能将师娘说的“客户”“逮”到,柳锦与她的义姐、师娘的长女秦霞大约在两个时辰前就蹲伏在小山坡上了。这里毗邻锦河,与黑水港隔河而对,又地势甚高,本该发展成绝佳的观景点。然这高坡实在过于光秃,只挂着薄薄一层石子与沙砾,根本不可能种植用于遮阳的草木。故而自晚春起,这一块地也就只有巡视码头的监工不得已需要路过,更别提顶着大太阳蹲守了。
“茶都快喝光了,连个苍蝇影子都没见着!”柳锦内心一股无名火起,眼神瞬间凶戾了起来,“狠狠宰她十笔都不为过!”
如此想着,忽闻靡靡之音隐隐传过河面。柳锦似有所感,放下葫芦举目远眺。只见有一装饰华贵的船正平缓地掠过山谷前的河道。船身巍峨,桅杆高耸,斑斓的风帆簌簌飘扬,简直一座移动的巍巍巨山压到了柳锦面前。她大喜,兴奋叫道:
“是从辽都来的大船!好大,好壮观!”
“别去。”秦霞仍未睁眼,“小心功亏一篑。”
“但那家伙即使在这条船上,也得折腾好久才下船罢!我保证,肯定省得出时间近距离看看大船!”柳锦兴奋道。
“随你。”
“好嘞霞姐!”
于是她后退了几步,仰起头来。远远地观赏这艘大船健硕的身姿,正准备回头跑下高坡,却看到船尾倏忽间冒出一个人影。
她眯起眼,紧紧地盯了上去,而那人像是感觉到了她的视线,也扭头来看她。
二人短暂的对视了一眼。柳锦还没看清他的容貌,一阵格外冷冽的风袭过她的脸颊,令她短暂地感到一阵脸颊发麻。而那人已经被另外两人团团围住,再看不见样貌了。
柳锦低头回味这一瞬的滋味。仿若清晨透过雾气的第一缕阳光,又仿若一脚踏入挂满露珠的花田,再一口气吃下一罐满溢着馨甜的软糖。说到底她也接近十七岁了。凰国的女孩男孩皆十八成年,可加冠、许婚,发育的日子会更早些;她那早逝的生父为她留了两个小侍,如果她愿意,即刻能升任她的通房,但她还恪守着仪礼,未开过荤。
可柳锦又陡然警觉那好像是比自己还小一些的男孩。她回想起,男孩的身子骨还没长开;大约家里人没看住突然跑出来了,所以立马被仆从团团围住了,未出阁的男孩在凰国抛头露面总归是不好的。她虽然对那事好奇,但人总有需要坚守的底线,绝不会去惦记还未成年的男孩子。于是又从心底升起了一抹歉意。
她来到岸边,眼瞧着那船晃悠悠地停泊在黑水港口岸。船工、侍从开始忙活她们该干的事情,乘客们缓慢地走出大船,随着引导离开黑水港。柳锦观察着她们拖家带口、行色匆匆,仍是没瞧见她要等的客户,却也没见着那个面容姣好的男孩。她长叹一口气;拍了拍自己被汗蒸湿的扑红脸颊,扭开葫芦口,又灌进一口温茶,决定将这次意外对视抛去了脑后。
她扭头,正准备回到高坡上与秦霞会和。突然,她听见了几声不寻常的声音。
起先是脚边的石子互相碰撞着,摩擦着,发出某种细碎的呻吟;随后是本只有阑珊水波的水面又无端浮现一排排的涟漪,愈发剧烈地冲撞起两边的堤岸;而那停在港口正中心的日晷,沉重的似乎所有人都觉得能万世不移的家伙,倒映出的阴影也开始瑟瑟发抖。远方袭来杂乱而惊惶的钟声,繁华的黑水港在一片叮铃咣啷中震颤了起来。
地......地动了?
柳锦下意识地跪到地上,眼瞧着耳边刺入一片连着一片的悲鸣声。
“有人掉水了!快去救——”
“地动啦!快跑!”
“灌水了!黑水海要灌水了!”
海水要灌进来了?柳锦一听大皱着眉头一骨碌爬起,刚想转头往离岸边远一些的地方跑,却听见一声细小的“噗通”声,倏忽间扭头回望——
只见河里有个细小的黑点,随着大浪一上一下,似是在勉力挣扎。
“快到河边来,快到河边来!灌水了!危险!”
她边喊叫着,仅是犹豫了一瞬,便大力劈刀砍下不远处小木船的绳索。耳边掠过秦霞的大吼,她不顾一切地噗通一声跃入河中,推着船就往河中心划去。
”锦儿?锦儿!”秦霞在高坡上怒吼道:“柳锦!你发什么疯!快给我回来!”
柳锦屏气窜到黑点身边时,浪已经在地动的影响下猛烈了许多。柳锦大吼着让他自己攀住船沿,尽量屏息,却仍然吃了好几口水。她伸长脖子忘入海口的方向,只见一浪高过一浪远远向他们袭来——不能再等了,必须马上回到岸上,要不然二人都得死!
她祈求那人自己有缘攀住了船,拽着船的另一头赶忙往岸边划去。
“锦儿——”
柳锦抬头望去,秦霞正站在岸边焦急地朝她挥手呼喊:“锦儿,快上来,快上来!”又见着她身后船上还攀着一只被泡的发白的手,惊呼:“你船上怎么还有只手!”
柳锦听闻那人还攥在船沿上,身体里的热血霎那间弥漫开来,竟是又生出了好些气力,竟是一扎猛子冲到了岸边。秦霞赶忙递出手来接应。
刚上了岸,柳锦正想说些什么,张了嘴却只能发出“嗬嗬”声。秦霞立即点头,直接将这艘木船抬到了岸上,同时拽上来一个浑身湿漉的、面色发白的男孩,好像就是她有过一面之缘的男孩——已经呛水了!
“还来得及吗?”
“地动还未停息,我们先撤到离岸边远些的地方。”秦霞皱眉道:“他现在就需要帮助,要不然必死无疑。”
二人抬着男孩跑至山坡上。这里四下皆无树,山坡能避海浪但也不算太高。她们将男孩平放,秦霞小声念叨“对不起”,随后将他的头仰倒,示意柳锦撬开他的口腔。而她将双手压在其胸前,施力按压起来。
“你也帮点忙啊!”秦霞摁压一段时间后仍未见男孩的呼吸好转,急迫道:“你给他渡点气!要不然他真的要死了!”
“但——”柳锦的眼底闪过一丝犹豫。
“人命重要还是尊严重要!”
“......对不起!”
柳锦翻开遮盖男孩面容的长发,鼓足了勇气,闭紧眼,对着手指撬开的小嘴狠命地吹气。
耳畔仍萦绕着秦霞的叮咛:“别让气漏了!捂紧嘴,把气渡进去!”
柳锦嗯嗯呜呜地发出几声细碎的声响。她大口地仰头吸气,又一股脑地像鼓风机一般将气体压进男孩的身体里,一遍,一遍......直到秦霞探过颈动脉后,将她一把拉开。
“他有呼吸了!”
“好......”
再一转头,柳锦气竭仰卧在地上,嘴唇发白,双手麻木地颤抖,连话都说不出来了。
“你醒了!”
柳锦失神地望向房檐。熟悉的红木房梁,熟悉的天窗,熟悉的......张佳臻喧闹的声音。
“英雄救美啊小锦!”明明是年龄最大的孩子,却没有丝毫大姐模样的义姐张佳臻狠狠地拍了拍柳锦的肩膀,毫不收敛的力度差点将她刚吞下去的药剐了出来,“可算是急死咱了!你这臭小鬼,看见好看的男孩连命都不要了!”
张佳臻像是巴不得所有人都听见似的,大剌剌地对着天花板大喊“英雄难过美人关”,那声音如魔音一般在柳锦耳边萦绕,她因此几乎羞红了脸颊:“没有,没有......我没有!”磕磕巴巴地胡乱说了一气,又恼得像是一团即将爆炸的红气球,一骨碌从床上爬起,喊道:“你......你在诽谤!这是诽谤——”
“砰。”
秦霞黑着脸,端着一碗黑乎乎的汤药,毫不客气地抬脚踢门而入。木门发出一声沉重的悲叹,穿堂的热风像是有一双无形的大手,竟是将几乎要扭打在一块的二人“拽”到了各自该在的地方。柳锦赶忙翻身上床,掀起被子窜进去,仿佛这般就能欲盖弥彰。张佳臻坐立不安,最终还是决定扭头,伸手去将房间的窗户关上。
“臻姐。”
“恩......嗯。”张佳臻小心翼翼地转头回来,讪讪道:“啊,霞儿,是你啊。”
“你还是把窗开着吧。”
“哦......哦。”
秦霞不客气地坐在张佳臻殷勤搬来的椅子上,但仍是黑着脸的,却也不看柳锦,只是将药放在床头柜上。柳锦小心翼翼地起身端药一饮而尽,不顾嘴里弥漫开去的苦涩,心虚地垂着头。
空气在房间里凝滞了半晌。
“知道错了?”秦霞终于开口。
“知道错了。”柳锦郑重地点头,“我下次绝对不这么做了。”
“罢了,毕竟是一条人命。”秦霞摆摆手,起身往房门走去:“你救下的那男孩在二层最里头的客房,小安和知郎一直候着他。”随即目光又转向张佳臻:“你要不去你内人那搭把手,要么帮我娘和辉儿去清理酒楼;太阳快下山了,我怕她们忙不过来。”
“我这就去。”张佳臻点点头,又隔空朝柳锦打了个鬼脸,跑出房间。
秦霞又望回柳锦。柳锦笑道:“霞姐,对不起。但如果还有下次,我认为我还是会那么做。”
“好。”秦霞垂下眼睑,仿佛望见了某一瞬过去。她沉思了一会,说:“好,挺好。我无权指摘你的选择,我只希望你不会因此后悔。”
“嗯。”
柳锦手捧漂浮着热气的茶。手心暖洋洋的,心底似乎也暖洋洋的。
闻玥、闻裳二兄弟挽着手一同上楼,来到柳锦卧室隔壁的小小起坐间内。他们是柳锦的贴身丫头,比柳锦大了两岁,是早逝的爹爹柳氏的遗物,侍奉她近七年。
“小姐,可是身子好了?”闻玥隔着墙轻声问道。
“好了,老早好了。”柳锦笑着说,“快进来吧,可别误了时辰。”
二人手捧新的衣物来到柳锦面前,伺候着柳锦褪下睡衣,换上青色织丝长衫,扎起高马尾辫,佩戴莹白缀珠发簪,挽上腰带与佩剑,娉娉婷婷地下楼。
柳锦如今住在师母秦雨所属的酒楼四层。酒楼谓山海楼,坐落于锦城两条最繁华大街的交汇处,也算是极富盛名。然柳锦每每想到山海楼的过往,总不免感慨世事难料。
十年前,师母秦雨与师父秦枫共同创办了山海楼。武力高强的师母担下了酒楼的后厨,而师父则与秦霞一起撑起酒楼的门面。师父博学多才,看管酒楼的闲暇之余还会教孩子们识字、读史,不限女男......渐渐地,没钱去请私塾女师的顾客们会在去工作时将孩子送到酒楼,等到日落时分再接回。这么做的家长多了,酒楼的民声也彻底打了出去。
柳锦算是秦枫的第一批徒弟。她当时还不知有母;有一个大她二岁的同母异父的哥哥,唤王安;两位鳏夫独自拉扯着孩子们长大。手头的钱最多支持四张嘴的开销,却是怎么都不可能帮她去请私塾女师的。幸运的是,她遇到了秦枫。后来小叔和父亲相继逝世了,秦枫看他俩可怜,将她和哥哥王安收为义女义子,只要不出意外,也算是后半生衣食无忧了。
然人生总是变幻莫测。七年前锦城瘟疫四起。为了拯救那些患病了却只能等死的庶民们,师母父散尽家财,却仍是杯水车薪,甚至师父就未能撑过那次如浩劫般的瘟疫,次年与世长辞......留下十五岁的长女秦霞与八岁的次子秦念红,五位义女与两位义子[1],与一夜白头的师母......
“在想什么呢,锦儿。”
她从回忆中惊醒。失焦的眼神渐渐汇聚,映入眼帘的是一张硬朗的笑容,是她同年生的义妹融辉。
“身子好些了吗?”
柳锦点点头:“好多了,正想下来帮忙呢。有什么我可以帮到的?”
“倒没有多少事。酒楼没怎么被地动波及到。我们也检查过,房梁柱子都没什么裂缝,也没怎么变形,只是掉了几块屋瓦,已经物归原处了。”融辉一口气说完,领着柳锦出了酒楼,又继续道:“你瞧那边的可怜人,房屋都被震塌了。当时我刚出完任务回来,路过那里,魂都要吓飞了!”
柳锦凝视着眼前的惨状。这场突如其来的地震摧垮了一些屋舍,脱架的大梁斜着倾倒下来,匠户与附近的居民们围成一团,啧啧的惋惜声此起彼伏。也不知砸到人了没有。她这么想着,紧皱眉头,一言不发。
“那孩子呢?”
“谁?”
“就......那个,我带来的孩子。”柳锦边说边比划着。
“哦,他啊。”融辉貌似心下了然,还拍了拍柳锦的肩膀,道:“你啊,想去看看人家?”
“单纯关心一下。”
“哦~”融辉也不多说,抿嘴浅笑了一声,拽着柳锦的肩膀就往酒楼飞奔。还未等柳锦反应过来,她就被推搡到了二楼的一间客房门口。
“喂......这......不太好吧......”柳锦脸庞涨得通红。她的手掌覆在门闩上却不敢推入:“毕竟......”
“啊,是小锦吗?”屋里传来熟悉的声音,“快进来吧。”
“啊......好的哥......”
窗外的风似乎有些大了,吹得柳锦的脸红扑扑的。她坐在那个男孩的床边,男孩也扑闪着大眼睛瞧她。原本陪着他的哥哥王安已经随融辉离开了,顺带带上了房门。两人心照不宣地静默了许久,直到西天那太阳低一点,再低一点,从海的尽头射出几道朦胧的光,将天幕染上了一层红,一层黄,一层紫......柳锦的眼珠滴溜溜地打转,不敢去直视男孩,却是变魔法般掏出两块软糖,塞到对方手里,轻声道:
“药很苦,这个......很甜。”
“谢谢。”
男孩浅笑着,将它收进口袋里。他衣衫整齐,头发仍然半干着,故而慵懒地披散着,他身上还氤氲着一股淡雅的清香。他的眼神充满了好奇、兴趣,对着那假装镇定却遮不住羞红的脸的柳锦,问:
“你没有什么想问我的吗?”
柳锦却突然像是意识到了什么。她的目光终于与男孩交汇,充斥着审视、疑惑,却装着调戏的方式开口:“可是快入夜了,你......你一介未出阁的男孩,和我共处一室,真不怕我对你做些什么呀。”
“噗嗤。”
男孩毫不畏惧柳锦话里的试探与锋芒,似是单纯地回答:“无事......你不会的,我相信你。”
他仰起头,眨了眨眼,笑容美艳又狡黠:“毕竟我都和你亲过了,再进一步不也正常么?”
柳锦皱眉,她的手不自觉地搭在腰间的短剑柄上。本想抢先将这麻烦话题捋过去,到了嘴边却变成了句:“......对不起。”
“你是我的恩人。”男孩仍微笑地看着她,仿佛未曾注意她手间的小动作,笃定道:“玉儿不会做不利于恩人的事情。”
“你叫玉儿?”柳锦眉毛一扬,眯起眼笑道:“我叫柳锦,柳树的柳,锦城的锦。”
“本名何玉,何时的何。”
柳锦点点头,起身,走得远了些,倚靠在窗户旁。夜色笼罩大地,锦城的灯火在各处星星点点地燃起。何玉擦亮了床头的夜灯,那断续的微弱红光一簇一簇地映在柳锦琥珀色的眼眸里。柳锦歪了歪头,似笑非笑地、柔声细语地呢喃道:“其实我这番来,还想通知你一句......就,你那些仆从已经找到酒楼来了,正侯在楼下呢——你准备何时随他们走?”
何玉愣了愣,垂下了头,暂时看不清面容了。然他下意识地攥起手心的被子,似乎昭示着他的某些不为人知的心绪。
“那......我去叫他们上来?”
还未等柳锦迈步,何玉伸手攥住了她的衣角。柳锦下意识地回过头望,正巧对上何玉惊慌失措的面容。她俯身安慰道:“那我......那我赶他们走?”
“你别走。”
“但是......”
“我不喜欢他们。”何玉紧紧咬住嘴唇,胸口喘息不定。他望向不远处的巍峨城墙,仿佛自己陷入了某片危险的泥沼,继而求生的本能让他紧紧攥住柳锦的衣角,甚至勒的柳锦有些许的疼:“我不要和他们走。我讨厌他们。”
“我可以帮你赶他们走。”
柳锦也望向那巍峨的城墙,无端生出了某种捉摸不透的预感:她一时奋勇救下来的男孩,似乎会让她今后的生活变得古怪起来。她读不出这份预感昭示着幸运还是灾厄,但她知道:她很幸运,又足够年轻,且从不会让自己后悔。
“我会帮你。”柳锦信誓旦旦地拍了拍胸脯,重复道:
“相信我,我会帮你的。”
男孩点了点头,似是赞许,又像是在安慰自己,随后又意识到了自己的失态,将攥得发白的芊芊玉手松开了,对着柳锦回赠歉疚的笑。柳锦瞥了眼何玉的手,压在心底的那某滋味又忍不住溢上了心头。
她陡然想:看来,牢记父亲的教导,确实是生存于世的一大准则。
夜幕降临,酒楼渐渐人声鼎沸了起来。柳锦甫一下楼,张佳臻又凑了上来,小声揶揄:
“哟,去看过人家了?感觉如何啊,是不是心动啦?”
“别乱说。”
柳锦想到那男孩姣好的面容,心底又不免泛起涟漪,又被生生制止住了:“他才几岁啊。”
“哈哈,女人嘛,总会有这么一遭!”
实话说,张佳臻确实是个过来人了。虽然看起来还是吊儿郎当,天天和柳锦融辉等勾肩搭背,就像是同龄人一般,实则比柳锦大了六岁,甚至四年前就早早与竹马郅知成婚了,如今膝下已经有个三岁的长女。要是让她来指点柳锦,倒也确实没什么问题......
“我才不想听你和郅哥哥的故事呢!”
爱情的酸臭味从女人的身上蔓延开来,遭到柳锦的白眼反击。还未等张佳臻开始眉飞色舞,柳锦狠狠地咳了几下:“说正事。我要麻烦你个事情。”
“怎么了?”
“帮我查个人。”
她们默契地走入一间空房,关上门。柳锦道:“我今天捡来的那个男孩,叫何玉。”
“何玉?”张佳臻挑了挑眉:“挺好听的名字嘛。好家伙,你们进展的这么快,连闺名都告诉你了!”
“但是——”柳锦敲了敲张佳臻的脑袋:“说正事!你再想想!”
“何玉......哦。”
张佳臻收起了玩世不恭,正色道:“有可能是最近迁徙到凰国的人吗?”
“你忘了。”柳锦道,“凰国一直有个政策。当时的彦桓帝在攻下环大陆三岛[2]后,发现通过扶植当地女性势力与守旧派抗衡、强制民众食入圣果或者送入‘农场’[3]、坚决落实女性受教育权利这些措施,确实能一定地淡化历史遗留的父权制度,且让当地民众渐次建立归属感、文化认同感,但这还远远不够。因为他们毕竟是曾经的‘蛮夷’。要让来自兴东省,北江省的民众(大多是乱世从中原迁来的人)也愿意将这些民众纳为凰国的一部分,我们就必须搞那些经典的‘书同文’。这一系列的融合政策里,有一些受到各方的追捧,有些遭遇了大小波折——你这下记得了吧?”
“姓氏。”张佳臻答道,“根据兴东、北江二省所有户籍信息,取人数最多的一百二十一姓;至于剩下的,如果想要拥有凰国户籍,又不愿强制改姓,那就只有‘苦劳’[4]与‘农场’两条路了。即使后来迁徙到凰国,想要上户籍,也必须遵守。”
“欸......凰国确实是‘富有四海’。”柳锦沉声道,“但在中原人的眼中,凰国占据着山外的苦寒之地,偏远岛屿上的蛮荒之地,必然也是个蛮荒的、落后的国家。故而,即使我们一直放开边境,鼓励他们迁徙,自愿来的中原人还是寥寥——也是,现在中原稳定了,要不是迫不得已,谁情愿离开自己的故乡呢?”
“咱们人是真的少。”张佳臻不由地皱眉道:“虽然一贯是大力发展火器和舰船,走取巧的路径来卫国,但要是让咱们与山那边的国家正面对抗,那还是会显得力不从心——人家动则说几十万大军出征,咱们呢,整个国能拉出十二万三千精锐就封顶咯!”
“你倒是记得准确。”柳锦笑道,“而且人家的几十万也不一定是真实数字嘛。多生生,争取赶上。这事情就靠你和郅哥咯!”
“什么嘛!这话题是不是偏的有些厉害了!”张佳臻装出一副恼火的样子,朝柳锦狂作臭脸。
“好啦,不和你开玩笑了。”柳锦朝着某面墙的方向望去,张佳臻了然,那是男孩暂住的方向,“他是从来自辽都的大船上掉下来的......不,我犯了个巨大的错误。那应该是‘跃’,而不是‘掉’,他是自愿跃下来的。”
“有意思。”张佳臻思索片刻,问:“你说,这家伙是哪国来的?”
“东南边的淮国,但不排除西南边的理国。”柳锦的脑内自动浮现一张地图:“大概率是淮国,毕竟锦城走几步路就到边境了——反正不可能是西北边那群家伙。”
“也是,我们和理国一点都不接壤,最多隔海相望。”
“反正——对,那家伙,还得拜托你帮我查一查。”柳锦道:“我觉得这名字估计也是假的。这人挺聪慧的,读过书,会随机应变,但估计也是初来乍到,情急之下扯的姓氏,刚好不是在凰国一百二十一姓之内......但不排除是其母姓。”
“再多说些特征。”
“非富即贵,当时见着可有五六个人随从跟着,但又可能在家里不是很受宠,大约是庶子或者私生子之类的......?”
“好的,我尽量。”张佳臻点头。刚想离开,柳锦又将她喊了回来:“对了,我当时骗了他,说有人来接他回去,他似乎很惊慌,怎么都不肯走。如果他之后问起,拜托你也帮忙打个圆场。”
“那方便——”张佳臻挑眉笑道:“哟,锦儿,长大了嘛,如今还学会花言巧语骗男人了!哪里学的呀~”
“诶呀你可快走吧你!”
柳锦推搡了张佳臻一把,又不由自主地羞红了脸。她像一颗炮弹般蹿了出去,登时不见了人影。
TBC
[1] 简单介绍一下女主的大家庭(依照年龄排列/包含未出场角色):
秦枫(403-435)师爹
秦雨(405- )师娘
张佳臻(420- )义姐
秦霞(420- )义姐
郅知(422- )义哥
胡永清(423- )义姐
高桥溪(423- )义姐
王安(424- )亲哥
融辉(425- )义姐
柳锦(426- )女主
秦念红(427- )义弟
[2] 环大陆三岛:东利省,大湾省,吕颂省
[3] 农场:凰国男性专属刑罚,指强制发配教坊司,得生下满足指标的婴儿后才有机会释放。
[4] 苦劳:凰国女性专属刑罚,指强制发配千年冻土/苦寒之地进行耕地开发、矿物开采等项目。