章一 沉溺（许宸裕登场）
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那天的日头何其毒辣。丝丝缕缕的湿气从水面蒸腾而起，从河滩一直弥漫到城里，仿佛无数灼热粘腻的茸毛将皮肤团团堵住，甚至连汗都无处释放。
柳锦拧开葫芦嘴，仰头往嘴里灌了一口。被日头捂热的劣茶让她苦的频频皱眉。
她今天的任务在“黑水港”。黑水港位于黑水海岸、锦城的母亲河锦河的入海口，是一块商贾聚集的繁盛之地。她站在离黑水港最近的小山坡上，俯视远方的江波起伏，望着闷热暑气之下挽起胳膊、脚步虚浮的船工，又眯起眼注视黑水港正中心冥顽不动的日晷，心底无端升起一股微妙的怨气。甩了甩额边碎发上的汗珠，柳锦皱眉道：
“爹爹的，这人怎么还不到！”
“再等等吧。”
豆大的汗珠从鬓角落下，融进早已湿透的长裤。在烈日下打坐的秦霞仍未抬眼。她冷声道：“欠债还钱，天经地义。她若不义，不怪我等不仁。”
只为第一时间能将师娘说的“客户”“逮”到，柳锦与她的义姐、师娘的长女秦霞大约在两个时辰前就蹲伏在小山坡上了。这里毗邻锦河，与黑水港隔河而对，又地势甚高，本该发展成绝佳的观景点。然这高坡实在过于光秃，只挂着薄薄一层石子与沙砾，根本不可能种植用于遮阳的草木。故而自晚春起，这一块地也就只有巡视码头的监工不得已需要路过，更别提顶着大太阳蹲守了。
“茶都快喝光了，连个苍蝇影子都没见着！”柳锦内心一股无名火起，眼神瞬间凶戾了起来，“狠狠宰她十笔都不为过！”
如此想着，忽闻靡靡之音隐隐传过河面。柳锦似有所感，放下葫芦举目远眺。只见有一装饰华贵的船正平缓地掠过山谷前的河道。船身巍峨，桅杆高耸，斑斓的风帆簌簌飘扬，简直一座移动的巍巍巨山压到了柳锦面前。她大喜，兴奋叫道：
“是从辽都来的大船！好大，好壮观！”
“别去。”秦霞仍未睁眼，“小心功亏一篑。”
“但那家伙即使在这条船上，也得折腾好久才下船罢！我保证，肯定省得出时间近距离看看大船！”柳锦兴奋道。
“随你。”
“好嘞霞姐！”
于是她后退了几步，仰起头来。远远地观赏这艘大船健硕的身姿，正准备回头跑下高坡，却看到船尾倏忽间冒出一个人影。
她眯起眼，紧紧地盯了上去，而那人像是感觉到了她的视线，也扭头来看她。
二人短暂的对视了一眼。柳锦还没看清他的容貌，一阵格外冷冽的风袭过她的脸颊，令她短暂地感到一阵脸颊发麻。而那人已经被另外两人团团围住，再看不见样貌了。
柳锦低头回味这一瞬的滋味。仿若清晨透过雾气的第一缕阳光，又仿若一脚踏入挂满露珠的花田，再一口气吃下一罐满溢着馨甜的软糖。说到底她也接近十七岁了。凰国的女孩男孩皆十八成年，可加冠、许婚，发育的日子会更早些；她那早逝的生父为她留了两个小侍，如果她愿意，即刻能升任她的通房，但她还恪守着仪礼，未开过荤。
可柳锦又陡然警觉那好像是比自己还小一些的男孩。她回想起，男孩的身子骨还没长开；大约家里人没看住突然跑出来了，所以立马被仆从团团围住了，未出阁的男孩在凰国抛头露面总归是不好的。她虽然对那事好奇，但人总有需要坚守的底线，绝不会去惦记还未成年的男孩子。于是又从心底升起了一抹歉意。
她来到岸边，眼瞧着那船晃悠悠地停泊在黑水港口岸。船工、侍从开始忙活她们该干的事情，乘客们缓慢地走出大船，随着引导离开黑水港。柳锦观察着她们拖家带口、行色匆匆，仍是没瞧见她要等的客户，却也没见着那个面容姣好的男孩。她长叹一口气；拍了拍自己被汗蒸湿的扑红脸颊，扭开葫芦口，又灌进一口温茶，决定将这次意外对视抛去了脑后。
她扭头，正准备回到高坡上与秦霞会和。突然，她听见了几声不寻常的声音。
起先是脚边的石子互相碰撞着，摩擦着，发出某种细碎的呻吟；随后是本只有阑珊水波的水面又无端浮现一排排的涟漪，愈发剧烈地冲撞起两边的堤岸；而那停在港口正中心的日晷，沉重的似乎所有人都觉得能万世不移的家伙，倒映出的阴影也开始瑟瑟发抖。远方袭来杂乱而惊惶的钟声，繁华的黑水港在一片叮铃咣啷中震颤了起来。
地......地动了？
柳锦下意识地跪到地上，眼瞧着耳边刺入一片连着一片的悲鸣声。
“有人掉水了！快去救——”
“地动啦！快跑！”
“灌水了！黑水海要灌水了！”
海水要灌进来了？柳锦一听大皱着眉头一骨碌爬起，刚想转头往离岸边远一些的地方跑，却听见一声细小的“噗通”声，倏忽间扭头回望——
只见河里有个细小的黑点，随着大浪一上一下，似是在勉力挣扎。
“快到河边来，快到河边来！灌水了！危险！”
她边喊叫着，仅是犹豫了一瞬，便大力劈刀砍下不远处小木船的绳索。耳边掠过秦霞的大吼，她不顾一切地噗通一声跃入河中，推着船就往河中心划去。
”锦儿？锦儿！”秦霞在高坡上怒吼道：“柳锦！你发什么疯！快给我回来！”
柳锦屏气窜到黑点身边时，浪已经在地动的影响下猛烈了许多。柳锦大吼着让他自己攀住船沿，尽量屏息，却仍然吃了好几口水。她伸长脖子忘入海口的方向，只见一浪高过一浪远远向他们袭来——不能再等了，必须马上回到岸上，要不然二人都得死！
她祈求那人自己有缘攀住了船，拽着船的另一头赶忙往岸边划去。
“锦儿——”
柳锦抬头望去，秦霞正站在岸边焦急地朝她挥手呼喊：“锦儿，快上来，快上来！”又见着她身后船上还攀着一只被泡的发白的手，惊呼：“你船上怎么还有只手！”
柳锦听闻那人还攥在船沿上，身体里的热血霎那间弥漫开来，竟是又生出了好些气力，竟是一扎猛子冲到了岸边。秦霞赶忙递出手来接应。
刚上了岸，柳锦正想说些什么，张了嘴却只能发出“嗬嗬”声。秦霞立即点头，直接将这艘木船抬到了岸上，同时拽上来一个浑身湿漉的、面色发白的男孩，好像就是她有过一面之缘的男孩——已经呛水了！
“还来得及吗？”
“地动还未停息，我们先撤到离岸边远些的地方。”秦霞皱眉道：“他现在就需要帮助，要不然必死无疑。”
二人抬着男孩跑至山坡上。这里四下皆无树，山坡能避海浪但也不算太高。她们将男孩平放，秦霞小声念叨“对不起”，随后将他的头仰倒，示意柳锦撬开他的口腔。而她将双手压在其胸前，施力按压起来。
“你也帮点忙啊！”秦霞摁压一段时间后仍未见男孩的呼吸好转，急迫道：“你给他渡点气！要不然他真的要死了！”
“但——”柳锦的眼底闪过一丝犹豫。
“人命重要还是尊严重要！”
“......对不起！”
柳锦翻开遮盖男孩面容的长发，鼓足了勇气，闭紧眼，对着手指撬开的小嘴狠命地吹气。
耳畔仍萦绕着秦霞的叮咛：“别让气漏了！捂紧嘴，把气渡进去！”
柳锦嗯嗯呜呜地发出几声细碎的声响。她大口地仰头吸气，又一股脑地像鼓风机一般将气体压进男孩的身体里，一遍，一遍......直到秦霞探过颈动脉后，将她一把拉开。
“他有呼吸了！”
“好......”
再一转头，柳锦气竭仰卧在地上，嘴唇发白，双手麻木地颤抖，连话都说不出来了。
“你醒了！”
柳锦失神地望向房檐。熟悉的红木房梁，熟悉的天窗，熟悉的......张佳臻喧闹的声音。
“英雄救美啊小锦！”明明是年龄最大的孩子，却没有丝毫大姐模样的义姐张佳臻狠狠地拍了拍柳锦的肩膀，毫不收敛的力度差点将她刚吞下去的药剐了出来，“可算是急死咱了！你这臭小鬼，看见好看的男孩连命都不要了！”
张佳臻像是巴不得所有人都听见似的，大剌剌地对着天花板大喊“英雄难过美人关”，那声音如魔音一般在柳锦耳边萦绕，她因此几乎羞红了脸颊：“没有，没有......我没有！”磕磕巴巴地胡乱说了一气，又恼得像是一团即将爆炸的红气球，一骨碌从床上爬起，喊道：“你......你在诽谤！这是诽谤——”
“砰。”
秦霞黑着脸，端着一碗黑乎乎的汤药，毫不客气地抬脚踢门而入。木门发出一声沉重的悲叹，穿堂的热风像是有一双无形的大手，竟是将几乎要扭打在一块的二人“拽”到了各自该在的地方。柳锦赶忙翻身上床，掀起被子窜进去，仿佛这般就能欲盖弥彰。张佳臻坐立不安，最终还是决定扭头，伸手去将房间的窗户关上。
“臻姐。”
“恩......嗯。”张佳臻小心翼翼地转头回来，讪讪道：“啊，霞儿，是你啊。”
“你还是把窗开着吧。”
“哦......哦。”
秦霞不客气地坐在张佳臻殷勤搬来的椅子上，但仍是黑着脸的，却也不看柳锦，只是将药放在床头柜上。柳锦小心翼翼地起身端药一饮而尽，不顾嘴里弥漫开去的苦涩，心虚地垂着头。
空气在房间里凝滞了半晌。
“知道错了？”秦霞终于开口。
“知道错了。”柳锦郑重地点头，“我下次绝对不这么做了。”
“罢了，毕竟是一条人命。”秦霞摆摆手，起身往房门走去：“你救下的那男孩在二层最里头的客房，小安和知郎一直候着他。”随即目光又转向张佳臻：“你要不去你内人那搭把手，要么帮我娘和辉儿去清理酒楼；太阳快下山了，我怕她们忙不过来。”
“我这就去。”张佳臻点点头，又隔空朝柳锦打了个鬼脸，跑出房间。
秦霞又望回柳锦。柳锦笑道：“霞姐，对不起。但如果还有下次，我认为我还是会那么做。”
“好。”秦霞垂下眼睑，仿佛望见了某一瞬过去。她沉思了一会，说：“好，挺好。我无权指摘你的选择，我只希望你不会因此后悔。”
“嗯。”
柳锦手捧漂浮着热气的茶。手心暖洋洋的，心底似乎也暖洋洋的。
闻玥、闻裳二兄弟挽着手一同上楼，来到柳锦卧室隔壁的小小起坐间内。他们是柳锦的贴身丫头，比柳锦大了两岁，是早逝的爹爹柳氏的遗物，侍奉她近七年。
“小姐，可是身子好了？”闻玥隔着墙轻声问道。
“好了，老早好了。”柳锦笑着说，“快进来吧，可别误了时辰。”
二人手捧新的衣物来到柳锦面前，伺候着柳锦褪下睡衣，换上青色织丝长衫，扎起高马尾辫，佩戴莹白缀珠发簪，挽上腰带与佩剑，娉娉婷婷地下楼。
柳锦如今住在师母秦雨所属的酒楼四层。酒楼谓山海楼，坐落于锦城两条最繁华大街的交汇处，也算是极富盛名。然柳锦每每想到山海楼的过往，总不免感慨世事难料。
十年前，师母秦雨与师父秦枫共同创办了山海楼。武力高强的师母担下了酒楼的后厨，而师父则与秦霞一起撑起酒楼的门面。师父博学多才，看管酒楼的闲暇之余还会教孩子们识字、读史，不限女男......渐渐地，没钱去请私塾女师的顾客们会在去工作时将孩子送到酒楼，等到日落时分再接回。这么做的家长多了，酒楼的民声也彻底打了出去。
柳锦算是秦枫的第一批徒弟。她当时还不知有母；有一个大她二岁的同母异父的哥哥，唤王安；两位鳏夫独自拉扯着孩子们长大。手头的钱最多支持四张嘴的开销，却是怎么都不可能帮她去请私塾女师的。幸运的是，她遇到了秦枫。后来小叔和父亲相继逝世了，秦枫看他俩可怜，将她和哥哥王安收为义女义子，只要不出意外，也算是后半生衣食无忧了。
然人生总是变幻莫测。七年前锦城瘟疫四起。为了拯救那些患病了却只能等死的庶民们，师母父散尽家财，却仍是杯水车薪，甚至师父就未能撑过那次如浩劫般的瘟疫，次年与世长辞......留下十五岁的长女秦霞与八岁的次子秦念红，五位义女与两位义子[1]，与一夜白头的师母......
“在想什么呢，锦儿。”
她从回忆中惊醒。失焦的眼神渐渐汇聚，映入眼帘的是一张硬朗的笑容，是她同年生的义妹融辉。
“身子好些了吗？”
柳锦点点头：“好多了，正想下来帮忙呢。有什么我可以帮到的？”
“倒没有多少事。酒楼没怎么被地动波及到。我们也检查过，房梁柱子都没什么裂缝，也没怎么变形，只是掉了几块屋瓦，已经物归原处了。”融辉一口气说完，领着柳锦出了酒楼，又继续道：“你瞧那边的可怜人，房屋都被震塌了。当时我刚出完任务回来，路过那里，魂都要吓飞了！”
柳锦凝视着眼前的惨状。这场突如其来的地震摧垮了一些屋舍，脱架的大梁斜着倾倒下来，匠户与附近的居民们围成一团，啧啧的惋惜声此起彼伏。也不知砸到人了没有。她这么想着，紧皱眉头，一言不发。
“那孩子呢？”
“谁？”
“就......那个，我带来的孩子。”柳锦边说边比划着。
“哦，他啊。”融辉貌似心下了然，还拍了拍柳锦的肩膀，道：“你啊，想去看看人家？”
“单纯关心一下。”
“哦～”融辉也不多说，抿嘴浅笑了一声，拽着柳锦的肩膀就往酒楼飞奔。还未等柳锦反应过来，她就被推搡到了二楼的一间客房门口。
“喂......这......不太好吧......”柳锦脸庞涨得通红。她的手掌覆在门闩上却不敢推入：“毕竟......”
“啊，是小锦吗？”屋里传来熟悉的声音，“快进来吧。”
“啊......好的哥......”
窗外的风似乎有些大了，吹得柳锦的脸红扑扑的。她坐在那个男孩的床边，男孩也扑闪着大眼睛瞧她。原本陪着他的哥哥王安已经随融辉离开了，顺带带上了房门。两人心照不宣地静默了许久，直到西天那太阳低一点，再低一点，从海的尽头射出几道朦胧的光，将天幕染上了一层红，一层黄，一层紫......柳锦的眼珠滴溜溜地打转，不敢去直视男孩，却是变魔法般掏出两块软糖，塞到对方手里，轻声道：
“药很苦，这个......很甜。”
“谢谢。”
男孩浅笑着，将它收进口袋里。他衣衫整齐，头发仍然半干着，故而慵懒地披散着，他身上还氤氲着一股淡雅的清香。他的眼神充满了好奇、兴趣，对着那假装镇定却遮不住羞红的脸的柳锦，问：
“你没有什么想问我的吗？”
柳锦却突然像是意识到了什么。她的目光终于与男孩交汇，充斥着审视、疑惑，却装着调戏的方式开口：“可是快入夜了，你......你一介未出阁的男孩，和我共处一室，真不怕我对你做些什么呀。”
“噗嗤。”
男孩毫不畏惧柳锦话里的试探与锋芒，似是单纯地回答：“无事......你不会的，我相信你。”
他仰起头，眨了眨眼，笑容美艳又狡黠：“毕竟我都和你亲过了，再进一步不也正常么？”
柳锦皱眉，她的手不自觉地搭在腰间的短剑柄上。本想抢先将这麻烦话题捋过去，到了嘴边却变成了句：“......对不起。”
“你是我的恩人。”男孩仍微笑地看着她，仿佛未曾注意她手间的小动作，笃定道：“玉儿不会做不利于恩人的事情。”
“你叫玉儿？”柳锦眉毛一扬，眯起眼笑道：“我叫柳锦，柳树的柳，锦城的锦。”
“本名何玉，何时的何。”
柳锦点点头，起身，走得远了些，倚靠在窗户旁。夜色笼罩大地，锦城的灯火在各处星星点点地燃起。何玉擦亮了床头的夜灯，那断续的微弱红光一簇一簇地映在柳锦琥珀色的眼眸里。柳锦歪了歪头，似笑非笑地、柔声细语地呢喃道：“其实我这番来，还想通知你一句......就，你那些仆从已经找到酒楼来了，正侯在楼下呢——你准备何时随他们走？”
何玉愣了愣，垂下了头，暂时看不清面容了。然他下意识地攥起手心的被子，似乎昭示着他的某些不为人知的心绪。
“那......我去叫他们上来？”
还未等柳锦迈步，何玉伸手攥住了她的衣角。柳锦下意识地回过头望，正巧对上何玉惊慌失措的面容。她俯身安慰道：“那我......那我赶他们走？”
“你别走。”
“但是......”
“我不喜欢他们。”何玉紧紧咬住嘴唇，胸口喘息不定。他望向不远处的巍峨城墙，仿佛自己陷入了某片危险的泥沼，继而求生的本能让他紧紧攥住柳锦的衣角，甚至勒的柳锦有些许的疼：“我不要和他们走。我讨厌他们。”
“我可以帮你赶他们走。”
柳锦也望向那巍峨的城墙，无端生出了某种捉摸不透的预感：她一时奋勇救下来的男孩，似乎会让她今后的生活变得古怪起来。她读不出这份预感昭示着幸运还是灾厄，但她知道：她很幸运，又足够年轻，且从不会让自己后悔。
“我会帮你。”柳锦信誓旦旦地拍了拍胸脯，重复道：
“相信我，我会帮你的。”
男孩点了点头，似是赞许，又像是在安慰自己，随后又意识到了自己的失态，将攥得发白的芊芊玉手松开了，对着柳锦回赠歉疚的笑。柳锦瞥了眼何玉的手，压在心底的那某滋味又忍不住溢上了心头。
她陡然想：看来，牢记父亲的教导，确实是生存于世的一大准则。
夜幕降临，酒楼渐渐人声鼎沸了起来。柳锦甫一下楼，张佳臻又凑了上来，小声揶揄：
“哟，去看过人家了？感觉如何啊，是不是心动啦？”
“别乱说。”
柳锦想到那男孩姣好的面容，心底又不免泛起涟漪，又被生生制止住了：“他才几岁啊。”
“哈哈，女人嘛，总会有这么一遭！”
实话说，张佳臻确实是个过来人了。虽然看起来还是吊儿郎当，天天和柳锦融辉等勾肩搭背，就像是同龄人一般，实则比柳锦大了六岁，甚至四年前就早早与竹马郅知成婚了，如今膝下已经有个三岁的长女。要是让她来指点柳锦，倒也确实没什么问题......
“我才不想听你和郅哥哥的故事呢！”
爱情的酸臭味从女人的身上蔓延开来，遭到柳锦的白眼反击。还未等张佳臻开始眉飞色舞，柳锦狠狠地咳了几下：“说正事。我要麻烦你个事情。”
“怎么了？”
“帮我查个人。”
她们默契地走入一间空房，关上门。柳锦道：“我今天捡来的那个男孩，叫何玉。”
“何玉？”张佳臻挑了挑眉：“挺好听的名字嘛。好家伙，你们进展的这么快，连闺名都告诉你了！”
“但是——”柳锦敲了敲张佳臻的脑袋：“说正事！你再想想！”
“何玉......哦。”
张佳臻收起了玩世不恭，正色道：“有可能是最近迁徙到凰国的人吗？”
“你忘了。”柳锦道，“凰国一直有个政策。当时的彦桓帝在攻下环大陆三岛[2]后，发现通过扶植当地女性势力与守旧派抗衡、强制民众食入圣果或者送入‘农场’[3]、坚决落实女性受教育权利这些措施，确实能一定地淡化历史遗留的父权制度，且让当地民众渐次建立归属感、文化认同感，但这还远远不够。因为他们毕竟是曾经的‘蛮夷’。要让来自兴东省，北江省的民众（大多是乱世从中原迁来的人）也愿意将这些民众纳为凰国的一部分，我们就必须搞那些经典的‘书同文’。这一系列的融合政策里，有一些受到各方的追捧，有些遭遇了大小波折——你这下记得了吧？”
“姓氏。”张佳臻答道，“根据兴东、北江二省所有户籍信息，取人数最多的一百二十一姓；至于剩下的，如果想要拥有凰国户籍，又不愿强制改姓，那就只有‘苦劳’[4]与‘农场’两条路了。即使后来迁徙到凰国，想要上户籍，也必须遵守。”
“欸......凰国确实是‘富有四海’。”柳锦沉声道，“但在中原人的眼中，凰国占据着山外的苦寒之地，偏远岛屿上的蛮荒之地，必然也是个蛮荒的、落后的国家。故而，即使我们一直放开边境，鼓励他们迁徙，自愿来的中原人还是寥寥——也是，现在中原稳定了，要不是迫不得已，谁情愿离开自己的故乡呢？”
“咱们人是真的少。”张佳臻不由地皱眉道：“虽然一贯是大力发展火器和舰船，走取巧的路径来卫国，但要是让咱们与山那边的国家正面对抗，那还是会显得力不从心——人家动则说几十万大军出征，咱们呢，整个国能拉出十二万三千精锐就封顶咯！”
“你倒是记得准确。”柳锦笑道，“而且人家的几十万也不一定是真实数字嘛。多生生，争取赶上。这事情就靠你和郅哥咯！”
“什么嘛！这话题是不是偏的有些厉害了！”张佳臻装出一副恼火的样子，朝柳锦狂作臭脸。
“好啦，不和你开玩笑了。”柳锦朝着某面墙的方向望去，张佳臻了然，那是男孩暂住的方向，“他是从来自辽都的大船上掉下来的......不，我犯了个巨大的错误。那应该是‘跃’，而不是‘掉’，他是自愿跃下来的。”
“有意思。”张佳臻思索片刻，问：“你说，这家伙是哪国来的？”
“东南边的淮国，但不排除西南边的理国。”柳锦的脑内自动浮现一张地图：“大概率是淮国，毕竟锦城走几步路就到边境了——反正不可能是西北边那群家伙。”
“也是，我们和理国一点都不接壤，最多隔海相望。”
“反正——对，那家伙，还得拜托你帮我查一查。”柳锦道：“我觉得这名字估计也是假的。这人挺聪慧的，读过书，会随机应变，但估计也是初来乍到，情急之下扯的姓氏，刚好不是在凰国一百二十一姓之内......但不排除是其母姓。”
“再多说些特征。”
“非富即贵，当时见着可有五六个人随从跟着，但又可能在家里不是很受宠，大约是庶子或者私生子之类的......？”
“好的，我尽量。”张佳臻点头。刚想离开，柳锦又将她喊了回来：“对了，我当时骗了他，说有人来接他回去，他似乎很惊慌，怎么都不肯走。如果他之后问起，拜托你也帮忙打个圆场。”
“那方便——”张佳臻挑眉笑道：“哟，锦儿，长大了嘛，如今还学会花言巧语骗男人了！哪里学的呀～”
“诶呀你可快走吧你！”
柳锦推搡了张佳臻一把，又不由自主地羞红了脸。她像一颗炮弹般蹿了出去，登时不见了人影。
TBC
[1] 简单介绍一下女主的大家庭（依照年龄排列/包含未出场角色）：
秦枫（403－435）师爹
秦雨（405－ ）师娘
张佳臻（420－ ）义姐
秦霞（420－ ）义姐
郅知（422－ ）义哥
胡永清（423－ ）义姐
高桥溪（423－ ）义姐
王安（424－ ）亲哥
融辉（425－ ）义姐
柳锦（426－ ）女主
秦念红（427－ ）义弟
[2] 环大陆三岛：东利省，大湾省，吕颂省
[3] 农场：凰国男性专属刑罚，指强制发配教坊司，得生下满足指标的婴儿后才有机会释放。
[4] 苦劳：凰国女性专属刑罚，指强制发配千年冻土/苦寒之地进行耕地开发、矿物开采等项目。
柳锦拧开葫芦嘴，仰头往嘴里灌了一口。被日头捂热的劣茶让她苦的频频皱眉。
她今天的任务在“黑水港”。黑水港位于黑水海岸、锦城的母亲河锦河的入海口，是一块商贾聚集的繁盛之地。她站在离黑水港最近的小山坡上，俯视远方的江波起伏，望着闷热暑气之下挽起胳膊、脚步虚浮的船工，又眯起眼注视黑水港正中心冥顽不动的日晷，心底无端升起一股微妙的怨气。甩了甩额边碎发上的汗珠，柳锦皱眉道：
“爹爹的，这人怎么还不到！”
“再等等吧。”
豆大的汗珠从鬓角落下，融进早已湿透的长裤。在烈日下打坐的秦霞仍未抬眼。她冷声道：“欠债还钱，天经地义。她若不义，不怪我等不仁。”
只为第一时间能将师娘说的“客户”“逮”到，柳锦与她的义姐、师娘的长女秦霞大约在两个时辰前就蹲伏在小山坡上了。这里毗邻锦河，与黑水港隔河而对，又地势甚高，本该发展成绝佳的观景点。然这高坡实在过于光秃，只挂着薄薄一层石子与沙砾，根本不可能种植用于遮阳的草木。故而自晚春起，这一块地也就只有巡视码头的监工不得已需要路过，更别提顶着大太阳蹲守了。
“茶都快喝光了，连个苍蝇影子都没见着！”柳锦内心一股无名火起，眼神瞬间凶戾了起来，“狠狠宰她十笔都不为过！”
如此想着，忽闻靡靡之音隐隐传过河面。柳锦似有所感，放下葫芦举目远眺。只见有一装饰华贵的船正平缓地掠过山谷前的河道。船身巍峨，桅杆高耸，斑斓的风帆簌簌飘扬，简直一座移动的巍巍巨山压到了柳锦面前。她大喜，兴奋叫道：
“是从辽都来的大船！好大，好壮观！”
“别去。”秦霞仍未睁眼，“小心功亏一篑。”
“但那家伙即使在这条船上，也得折腾好久才下船罢！我保证，肯定省得出时间近距离看看大船！”柳锦兴奋道。
“随你。”
“好嘞霞姐！”
于是她后退了几步，仰起头来。远远地观赏这艘大船健硕的身姿，正准备回头跑下高坡，却看到船尾倏忽间冒出一个人影。
她眯起眼，紧紧地盯了上去，而那人像是感觉到了她的视线，也扭头来看她。
二人短暂的对视了一眼。柳锦还没看清他的容貌，一阵格外冷冽的风袭过她的脸颊，令她短暂地感到一阵脸颊发麻。而那人已经被另外两人团团围住，再看不见样貌了。
柳锦低头回味这一瞬的滋味。仿若清晨透过雾气的第一缕阳光，又仿若一脚踏入挂满露珠的花田，再一口气吃下一罐满溢着馨甜的软糖。说到底她也接近十七岁了。凰国的女孩男孩皆十八成年，可加冠、许婚，发育的日子会更早些；她那早逝的生父为她留了两个小侍，如果她愿意，即刻能升任她的通房，但她还恪守着仪礼，未开过荤。
可柳锦又陡然警觉那好像是比自己还小一些的男孩。她回想起，男孩的身子骨还没长开；大约家里人没看住突然跑出来了，所以立马被仆从团团围住了，未出阁的男孩在凰国抛头露面总归是不好的。她虽然对那事好奇，但人总有需要坚守的底线，绝不会去惦记还未成年的男孩子。于是又从心底升起了一抹歉意。
她来到岸边，眼瞧着那船晃悠悠地停泊在黑水港口岸。船工、侍从开始忙活她们该干的事情，乘客们缓慢地走出大船，随着引导离开黑水港。柳锦观察着她们拖家带口、行色匆匆，仍是没瞧见她要等的客户，却也没见着那个面容姣好的男孩。她长叹一口气；拍了拍自己被汗蒸湿的扑红脸颊，扭开葫芦口，又灌进一口温茶，决定将这次意外对视抛去了脑后。
她扭头，正准备回到高坡上与秦霞会和。突然，她听见了几声不寻常的声音。
起先是脚边的石子互相碰撞着，摩擦着，发出某种细碎的呻吟；随后是本只有阑珊水波的水面又无端浮现一排排的涟漪，愈发剧烈地冲撞起两边的堤岸；而那停在港口正中心的日晷，沉重的似乎所有人都觉得能万世不移的家伙，倒映出的阴影也开始瑟瑟发抖。远方袭来杂乱而惊惶的钟声，繁华的黑水港在一片叮铃咣啷中震颤了起来。
地......地动了？
柳锦下意识地跪到地上，眼瞧着耳边刺入一片连着一片的悲鸣声。
“有人掉水了！快去救——”
“地动啦！快跑！”
“灌水了！黑水海要灌水了！”
海水要灌进来了？柳锦一听大皱着眉头一骨碌爬起，刚想转头往离岸边远一些的地方跑，却听见一声细小的“噗通”声，倏忽间扭头回望——
只见河里有个细小的黑点，随着大浪一上一下，似是在勉力挣扎。
“快到河边来，快到河边来！灌水了！危险！”
她边喊叫着，仅是犹豫了一瞬，便大力劈刀砍下不远处小木船的绳索。耳边掠过秦霞的大吼，她不顾一切地噗通一声跃入河中，推着船就往河中心划去。
”锦儿？锦儿！”秦霞在高坡上怒吼道：“柳锦！你发什么疯！快给我回来！”
柳锦屏气窜到黑点身边时，浪已经在地动的影响下猛烈了许多。柳锦大吼着让他自己攀住船沿，尽量屏息，却仍然吃了好几口水。她伸长脖子忘入海口的方向，只见一浪高过一浪远远向他们袭来——不能再等了，必须马上回到岸上，要不然二人都得死！
她祈求那人自己有缘攀住了船，拽着船的另一头赶忙往岸边划去。
“锦儿——”
柳锦抬头望去，秦霞正站在岸边焦急地朝她挥手呼喊：“锦儿，快上来，快上来！”又见着她身后船上还攀着一只被泡的发白的手，惊呼：“你船上怎么还有只手！”
柳锦听闻那人还攥在船沿上，身体里的热血霎那间弥漫开来，竟是又生出了好些气力，竟是一扎猛子冲到了岸边。秦霞赶忙递出手来接应。
刚上了岸，柳锦正想说些什么，张了嘴却只能发出“嗬嗬”声。秦霞立即点头，直接将这艘木船抬到了岸上，同时拽上来一个浑身湿漉的、面色发白的男孩，好像就是她有过一面之缘的男孩——已经呛水了！
“还来得及吗？”
“地动还未停息，我们先撤到离岸边远些的地方。”秦霞皱眉道：“他现在就需要帮助，要不然必死无疑。”
二人抬着男孩跑至山坡上。这里四下皆无树，山坡能避海浪但也不算太高。她们将男孩平放，秦霞小声念叨“对不起”，随后将他的头仰倒，示意柳锦撬开他的口腔。而她将双手压在其胸前，施力按压起来。
“你也帮点忙啊！”秦霞摁压一段时间后仍未见男孩的呼吸好转，急迫道：“你给他渡点气！要不然他真的要死了！”
“但——”柳锦的眼底闪过一丝犹豫。
“人命重要还是尊严重要！”
“......对不起！”
柳锦翻开遮盖男孩面容的长发，鼓足了勇气，闭紧眼，对着手指撬开的小嘴狠命地吹气。
耳畔仍萦绕着秦霞的叮咛：“别让气漏了！捂紧嘴，把气渡进去！”
柳锦嗯嗯呜呜地发出几声细碎的声响。她大口地仰头吸气，又一股脑地像鼓风机一般将气体压进男孩的身体里，一遍，一遍......直到秦霞探过颈动脉后，将她一把拉开。
“他有呼吸了！”
“好......”
再一转头，柳锦气竭仰卧在地上，嘴唇发白，双手麻木地颤抖，连话都说不出来了。
“你醒了！”
柳锦失神地望向房檐。熟悉的红木房梁，熟悉的天窗，熟悉的......张佳臻喧闹的声音。
“英雄救美啊小锦！”明明是年龄最大的孩子，却没有丝毫大姐模样的义姐张佳臻狠狠地拍了拍柳锦的肩膀，毫不收敛的力度差点将她刚吞下去的药剐了出来，“可算是急死咱了！你这臭小鬼，看见好看的男孩连命都不要了！”
张佳臻像是巴不得所有人都听见似的，大剌剌地对着天花板大喊“英雄难过美人关”，那声音如魔音一般在柳锦耳边萦绕，她因此几乎羞红了脸颊：“没有，没有......我没有！”磕磕巴巴地胡乱说了一气，又恼得像是一团即将爆炸的红气球，一骨碌从床上爬起，喊道：“你......你在诽谤！这是诽谤——”
“砰。”
秦霞黑着脸，端着一碗黑乎乎的汤药，毫不客气地抬脚踢门而入。木门发出一声沉重的悲叹，穿堂的热风像是有一双无形的大手，竟是将几乎要扭打在一块的二人“拽”到了各自该在的地方。柳锦赶忙翻身上床，掀起被子窜进去，仿佛这般就能欲盖弥彰。张佳臻坐立不安，最终还是决定扭头，伸手去将房间的窗户关上。
“臻姐。”
“恩......嗯。”张佳臻小心翼翼地转头回来，讪讪道：“啊，霞儿，是你啊。”
“你还是把窗开着吧。”
“哦......哦。”
秦霞不客气地坐在张佳臻殷勤搬来的椅子上，但仍是黑着脸的，却也不看柳锦，只是将药放在床头柜上。柳锦小心翼翼地起身端药一饮而尽，不顾嘴里弥漫开去的苦涩，心虚地垂着头。
空气在房间里凝滞了半晌。
“知道错了？”秦霞终于开口。
“知道错了。”柳锦郑重地点头，“我下次绝对不这么做了。”
“罢了，毕竟是一条人命。”秦霞摆摆手，起身往房门走去：“你救下的那男孩在二层最里头的客房，小安和知郎一直候着他。”随即目光又转向张佳臻：“你要不去你内人那搭把手，要么帮我娘和辉儿去清理酒楼；太阳快下山了，我怕她们忙不过来。”
“我这就去。”张佳臻点点头，又隔空朝柳锦打了个鬼脸，跑出房间。
秦霞又望回柳锦。柳锦笑道：“霞姐，对不起。但如果还有下次，我认为我还是会那么做。”
“好。”秦霞垂下眼睑，仿佛望见了某一瞬过去。她沉思了一会，说：“好，挺好。我无权指摘你的选择，我只希望你不会因此后悔。”
“嗯。”
柳锦手捧漂浮着热气的茶。手心暖洋洋的，心底似乎也暖洋洋的。
闻玥、闻裳二兄弟挽着手一同上楼，来到柳锦卧室隔壁的小小起坐间内。他们是柳锦的贴身丫头，比柳锦大了两岁，是早逝的爹爹柳氏的遗物，侍奉她近七年。
“小姐，可是身子好了？”闻玥隔着墙轻声问道。
“好了，老早好了。”柳锦笑着说，“快进来吧，可别误了时辰。”
二人手捧新的衣物来到柳锦面前，伺候着柳锦褪下睡衣，换上青色织丝长衫，扎起高马尾辫，佩戴莹白缀珠发簪，挽上腰带与佩剑，娉娉婷婷地下楼。
柳锦如今住在师母秦雨所属的酒楼四层。酒楼谓山海楼，坐落于锦城两条最繁华大街的交汇处，也算是极富盛名。然柳锦每每想到山海楼的过往，总不免感慨世事难料。
十年前，师母秦雨与师父秦枫共同创办了山海楼。武力高强的师母担下了酒楼的后厨，而师父则与秦霞一起撑起酒楼的门面。师父博学多才，看管酒楼的闲暇之余还会教孩子们识字、读史，不限女男......渐渐地，没钱去请私塾女师的顾客们会在去工作时将孩子送到酒楼，等到日落时分再接回。这么做的家长多了，酒楼的民声也彻底打了出去。
柳锦算是秦枫的第一批徒弟。她当时还不知有母；有一个大她二岁的同母异父的哥哥，唤王安；两位鳏夫独自拉扯着孩子们长大。手头的钱最多支持四张嘴的开销，却是怎么都不可能帮她去请私塾女师的。幸运的是，她遇到了秦枫。后来小叔和父亲相继逝世了，秦枫看他俩可怜，将她和哥哥王安收为义女义子，只要不出意外，也算是后半生衣食无忧了。
然人生总是变幻莫测。七年前锦城瘟疫四起。为了拯救那些患病了却只能等死的庶民们，师母父散尽家财，却仍是杯水车薪，甚至师父就未能撑过那次如浩劫般的瘟疫，次年与世长辞......留下十五岁的长女秦霞与八岁的次子秦念红，五位义女与两位义子[1]，与一夜白头的师母......
“在想什么呢，锦儿。”
她从回忆中惊醒。失焦的眼神渐渐汇聚，映入眼帘的是一张硬朗的笑容，是她同年生的义妹融辉。
“身子好些了吗？”
柳锦点点头：“好多了，正想下来帮忙呢。有什么我可以帮到的？”
“倒没有多少事。酒楼没怎么被地动波及到。我们也检查过，房梁柱子都没什么裂缝，也没怎么变形，只是掉了几块屋瓦，已经物归原处了。”融辉一口气说完，领着柳锦出了酒楼，又继续道：“你瞧那边的可怜人，房屋都被震塌了。当时我刚出完任务回来，路过那里，魂都要吓飞了！”
柳锦凝视着眼前的惨状。这场突如其来的地震摧垮了一些屋舍，脱架的大梁斜着倾倒下来，匠户与附近的居民们围成一团，啧啧的惋惜声此起彼伏。也不知砸到人了没有。她这么想着，紧皱眉头，一言不发。
“那孩子呢？”
“谁？”
“就......那个，我带来的孩子。”柳锦边说边比划着。
“哦，他啊。”融辉貌似心下了然，还拍了拍柳锦的肩膀，道：“你啊，想去看看人家？”
“单纯关心一下。”
“哦～”融辉也不多说，抿嘴浅笑了一声，拽着柳锦的肩膀就往酒楼飞奔。还未等柳锦反应过来，她就被推搡到了二楼的一间客房门口。
“喂......这......不太好吧......”柳锦脸庞涨得通红。她的手掌覆在门闩上却不敢推入：“毕竟......”
“啊，是小锦吗？”屋里传来熟悉的声音，“快进来吧。”
“啊......好的哥......”
窗外的风似乎有些大了，吹得柳锦的脸红扑扑的。她坐在那个男孩的床边，男孩也扑闪着大眼睛瞧她。原本陪着他的哥哥王安已经随融辉离开了，顺带带上了房门。两人心照不宣地静默了许久，直到西天那太阳低一点，再低一点，从海的尽头射出几道朦胧的光，将天幕染上了一层红，一层黄，一层紫......柳锦的眼珠滴溜溜地打转，不敢去直视男孩，却是变魔法般掏出两块软糖，塞到对方手里，轻声道：
“药很苦，这个......很甜。”
“谢谢。”
男孩浅笑着，将它收进口袋里。他衣衫整齐，头发仍然半干着，故而慵懒地披散着，他身上还氤氲着一股淡雅的清香。他的眼神充满了好奇、兴趣，对着那假装镇定却遮不住羞红的脸的柳锦，问：
“你没有什么想问我的吗？”
柳锦却突然像是意识到了什么。她的目光终于与男孩交汇，充斥着审视、疑惑，却装着调戏的方式开口：“可是快入夜了，你......你一介未出阁的男孩，和我共处一室，真不怕我对你做些什么呀。”
“噗嗤。”
男孩毫不畏惧柳锦话里的试探与锋芒，似是单纯地回答：“无事......你不会的，我相信你。”
他仰起头，眨了眨眼，笑容美艳又狡黠：“毕竟我都和你亲过了，再进一步不也正常么？”
柳锦皱眉，她的手不自觉地搭在腰间的短剑柄上。本想抢先将这麻烦话题捋过去，到了嘴边却变成了句：“......对不起。”
“你是我的恩人。”男孩仍微笑地看着她，仿佛未曾注意她手间的小动作，笃定道：“玉儿不会做不利于恩人的事情。”
“你叫玉儿？”柳锦眉毛一扬，眯起眼笑道：“我叫柳锦，柳树的柳，锦城的锦。”
“本名何玉，何时的何。”
柳锦点点头，起身，走得远了些，倚靠在窗户旁。夜色笼罩大地，锦城的灯火在各处星星点点地燃起。何玉擦亮了床头的夜灯，那断续的微弱红光一簇一簇地映在柳锦琥珀色的眼眸里。柳锦歪了歪头，似笑非笑地、柔声细语地呢喃道：“其实我这番来，还想通知你一句......就，你那些仆从已经找到酒楼来了，正侯在楼下呢——你准备何时随他们走？”
何玉愣了愣，垂下了头，暂时看不清面容了。然他下意识地攥起手心的被子，似乎昭示着他的某些不为人知的心绪。
“那......我去叫他们上来？”
还未等柳锦迈步，何玉伸手攥住了她的衣角。柳锦下意识地回过头望，正巧对上何玉惊慌失措的面容。她俯身安慰道：“那我......那我赶他们走？”
“你别走。”
“但是......”
“我不喜欢他们。”何玉紧紧咬住嘴唇，胸口喘息不定。他望向不远处的巍峨城墙，仿佛自己陷入了某片危险的泥沼，继而求生的本能让他紧紧攥住柳锦的衣角，甚至勒的柳锦有些许的疼：“我不要和他们走。我讨厌他们。”
“我可以帮你赶他们走。”
柳锦也望向那巍峨的城墙，无端生出了某种捉摸不透的预感：她一时奋勇救下来的男孩，似乎会让她今后的生活变得古怪起来。她读不出这份预感昭示着幸运还是灾厄，但她知道：她很幸运，又足够年轻，且从不会让自己后悔。
“我会帮你。”柳锦信誓旦旦地拍了拍胸脯，重复道：
“相信我，我会帮你的。”
男孩点了点头，似是赞许，又像是在安慰自己，随后又意识到了自己的失态，将攥得发白的芊芊玉手松开了，对着柳锦回赠歉疚的笑。柳锦瞥了眼何玉的手，压在心底的那某滋味又忍不住溢上了心头。
她陡然想：看来，牢记父亲的教导，确实是生存于世的一大准则。
夜幕降临，酒楼渐渐人声鼎沸了起来。柳锦甫一下楼，张佳臻又凑了上来，小声揶揄：
“哟，去看过人家了？感觉如何啊，是不是心动啦？”
“别乱说。”
柳锦想到那男孩姣好的面容，心底又不免泛起涟漪，又被生生制止住了：“他才几岁啊。”
“哈哈，女人嘛，总会有这么一遭！”
实话说，张佳臻确实是个过来人了。虽然看起来还是吊儿郎当，天天和柳锦融辉等勾肩搭背，就像是同龄人一般，实则比柳锦大了六岁，甚至四年前就早早与竹马郅知成婚了，如今膝下已经有个三岁的长女。要是让她来指点柳锦，倒也确实没什么问题......
“我才不想听你和郅哥哥的故事呢！”
爱情的酸臭味从女人的身上蔓延开来，遭到柳锦的白眼反击。还未等张佳臻开始眉飞色舞，柳锦狠狠地咳了几下：“说正事。我要麻烦你个事情。”
“怎么了？”
“帮我查个人。”
她们默契地走入一间空房，关上门。柳锦道：“我今天捡来的那个男孩，叫何玉。”
“何玉？”张佳臻挑了挑眉：“挺好听的名字嘛。好家伙，你们进展的这么快，连闺名都告诉你了！”
“但是——”柳锦敲了敲张佳臻的脑袋：“说正事！你再想想！”
“何玉......哦。”
张佳臻收起了玩世不恭，正色道：“有可能是最近迁徙到凰国的人吗？”
“你忘了。”柳锦道，“凰国一直有个政策。当时的彦桓帝在攻下环大陆三岛[2]后，发现通过扶植当地女性势力与守旧派抗衡、强制民众食入圣果或者送入‘农场’[3]、坚决落实女性受教育权利这些措施，确实能一定地淡化历史遗留的父权制度，且让当地民众渐次建立归属感、文化认同感，但这还远远不够。因为他们毕竟是曾经的‘蛮夷’。要让来自兴东省，北江省的民众（大多是乱世从中原迁来的人）也愿意将这些民众纳为凰国的一部分，我们就必须搞那些经典的‘书同文’。这一系列的融合政策里，有一些受到各方的追捧，有些遭遇了大小波折——你这下记得了吧？”
“姓氏。”张佳臻答道，“根据兴东、北江二省所有户籍信息，取人数最多的一百二十一姓；至于剩下的，如果想要拥有凰国户籍，又不愿强制改姓，那就只有‘苦劳’[4]与‘农场’两条路了。即使后来迁徙到凰国，想要上户籍，也必须遵守。”
“欸......凰国确实是‘富有四海’。”柳锦沉声道，“但在中原人的眼中，凰国占据着山外的苦寒之地，偏远岛屿上的蛮荒之地，必然也是个蛮荒的、落后的国家。故而，即使我们一直放开边境，鼓励他们迁徙，自愿来的中原人还是寥寥——也是，现在中原稳定了，要不是迫不得已，谁情愿离开自己的故乡呢？”
“咱们人是真的少。”张佳臻不由地皱眉道：“虽然一贯是大力发展火器和舰船，走取巧的路径来卫国，但要是让咱们与山那边的国家正面对抗，那还是会显得力不从心——人家动则说几十万大军出征，咱们呢，整个国能拉出十二万三千精锐就封顶咯！”
“你倒是记得准确。”柳锦笑道，“而且人家的几十万也不一定是真实数字嘛。多生生，争取赶上。这事情就靠你和郅哥咯！”
“什么嘛！这话题是不是偏的有些厉害了！”张佳臻装出一副恼火的样子，朝柳锦狂作臭脸。
“好啦，不和你开玩笑了。”柳锦朝着某面墙的方向望去，张佳臻了然，那是男孩暂住的方向，“他是从来自辽都的大船上掉下来的......不，我犯了个巨大的错误。那应该是‘跃’，而不是‘掉’，他是自愿跃下来的。”
“有意思。”张佳臻思索片刻，问：“你说，这家伙是哪国来的？”
“东南边的淮国，但不排除西南边的理国。”柳锦的脑内自动浮现一张地图：“大概率是淮国，毕竟锦城走几步路就到边境了——反正不可能是西北边那群家伙。”
“也是，我们和理国一点都不接壤，最多隔海相望。”
“反正——对，那家伙，还得拜托你帮我查一查。”柳锦道：“我觉得这名字估计也是假的。这人挺聪慧的，读过书，会随机应变，但估计也是初来乍到，情急之下扯的姓氏，刚好不是在凰国一百二十一姓之内......但不排除是其母姓。”
“再多说些特征。”
“非富即贵，当时见着可有五六个人随从跟着，但又可能在家里不是很受宠，大约是庶子或者私生子之类的......？”
“好的，我尽量。”张佳臻点头。刚想离开，柳锦又将她喊了回来：“对了，我当时骗了他，说有人来接他回去，他似乎很惊慌，怎么都不肯走。如果他之后问起，拜托你也帮忙打个圆场。”
“那方便——”张佳臻挑眉笑道：“哟，锦儿，长大了嘛，如今还学会花言巧语骗男人了！哪里学的呀～”
“诶呀你可快走吧你！”
柳锦推搡了张佳臻一把，又不由自主地羞红了脸。她像一颗炮弹般蹿了出去，登时不见了人影。
TBC
[1] 简单介绍一下女主的大家庭（依照年龄排列/包含未出场角色）：
秦枫（403－435）师爹
秦雨（405－ ）师娘
张佳臻（420－ ）义姐
秦霞（420－ ）义姐
郅知（422－ ）义哥
胡永清（423－ ）义姐
高桥溪（423－ ）义姐
王安（424－ ）亲哥
融辉（425－ ）义姐
柳锦（426－ ）女主
秦念红（427－ ）义弟
[2] 环大陆三岛：东利省，大湾省，吕颂省
[3] 农场：凰国男性专属刑罚，指强制发配教坊司，得生下满足指标的婴儿后才有机会释放。
[4] 苦劳：凰国女性专属刑罚，指强制发配千年冻土/苦寒之地进行耕地开发、矿物开采等项目。