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被推开，郭弘磊大踏步走向床榻。“醒了？好些了吗？”郭烨看见父亲，立刻起身让开位置，“爹。”姜玉姝循声扭头，眼睛一亮，“你、你是歇一天半天，还是开始休假了？”郭弘磊落座榻沿，“年前的事儿忙完了，过两天启程——但你病着，不适合赶路。”“不用管我咳、咳咳咳，”姜玉姝仓促别开脸，拿帕子捂着嘴，咳嗽几声，歉意说：“唉，我可能无法赶回赫钦了，你快带烨儿启程，三弟一家三口远在都城，家里冷清，你们最好尽早回去，多陪陪老夫人。”“什么？”郭弘磊挑眉，郭烨呆了呆，父子俩异口同声：“那你怎么办？”事实上，姜玉姝病得不轻，却故作轻快，“我？留在图宁过年呗。你替我向老夫人道个歉，等明年有空，我再回家探望老人孩子。”“这不妥。”郭弘磊剑眉拧起，“快过年了，我不能——”姜玉姝靠着软枕，笑盈盈打断：“正因为快过年了，才不能让老人孩子失望。如果我不回家、你也不回家，家里该多么失望？”郭弘磊眉头紧皱，稍一沉吟，无奈说：“这样，烨儿留下，陪你过年，我回家看望老人孩子。”“好！”郭烨不假思索，“我也是这样想的。”他跪立榻前，依赖仰视母亲，“娘，咱们一起，不会让您孤零零一个人的。”母子对视，姜玉姝心暖而感动，“你愿意留下，那就留下。”“岂有不愿意的？”郭弘磊端坐，拍了长子尚单薄的背部一掌，威严吩咐：“用心照顾你母亲，不得有误！否则，年后自行领罚。”“是！”第一次单独和母亲过年，少年莫名兴奋，走路带风，送别启程回赫钦的父亲后，兴冲冲开始忙活，像模像样地指挥下人，张罗年节事宜。姜玉姝选择旁观，仅叮嘱一番，便放权给儿子，任由他安排，趁机培养其理事能力。除夕过后，一晃眼，元宵花灯也撤下了。风雪渐弱，天气逐渐回暖。算算日子，郭弘磊该回营了，却迟迟没消息。直到正月底，姜玉姝才听说，丈夫奉旨上都城述职去了。“述职？”郭烨搁笔站起，伸了个懒腰，“为什么又要述职？为什么突然叫我爹去都城述职？”“圣旨，必须遵从。”“那，您为什么不需要述职？”姜玉姝已病愈，喝茶的动作一顿，“谁说不需要？每年至少两次，年中年底，只不过，娘是去府衙向知府大人述职，无需上都城。”“为什么不用上都城？”姜玉姝耐性十足，“因为朝廷没命令我。官员众多，路途遥远，如果个个涌向都城，既麻烦，又容易耽误公务。”“原来如此。”少年恍然大悟，须臾，继续发问：“娘，您已经任满六年了，会升官吗？”话唠臭小子，哪壶不开提哪壶！姜玉姝深吸口气，“暂时不清楚，娘正在等消息。”“等您升官升到需要上都城述职的时候，能不能带上孩儿？”郭烨兴致勃勃，“前两年，父亲述职时，带着我回家乡拜访亲戚，我发现，都城好玩的地方挺多的，可惜当时急匆匆，没玩够就离开了。”——“等您升官升到需要上都城述职的时候”？儿子，估计你要失望了，为娘不一定……不太可能当大官。事关仕途，姜知县忐忑且期待，悄悄叹气，靠近书桌，屈指敲了敲字帖，威严问：“玩玩玩，字练得怎么样啦？练了几篇啦？不专心用功，仔细你爹回来教训你。”“练了啊，您看嘛。我害怕父亲生气，功课从不敢落下一天，他一生气，我又得挨罚。”“知道就好！”姜玉姝严肃检查儿子的字与文章，鼓励道：“嗯，不错。好孩子，千万要认真读书，腹有诗书气自华，明白吗？”“明白！”孩子天生喜欢亲近母亲，郭烨以照顾母亲为由，硬是在图宁住下了，母子难得团聚，少年天天乐呵呵：母亲在前堂掌管公务时，他在后衙读书；母亲外出办事时，他十有八/九缠着尾随，大多以“春游踏青、练习骑术、散心透气”等理由。转眼已是三月，郭弘磊仍未返回西北。姜玉姝渐渐担心，连写几封信打探消息，父亲、丈夫以及亲友却均告知：平安无事，勿担忧。这天傍晚，知县一行出城归来，骑马奔向城门。“驾！”郭烨身穿天蓝劲装，腰悬佩剑，充当母亲的护卫，神采奕奕。姜玉姝身穿官袍，骑术娴熟。她病了一场，清瘦了些，不笑的时候，愈发显得气度威严，令寻常百姓不敢直视。粮食作坊和纺织作坊的兴起，令图宁一天比一天富裕繁华，傍晚时分，边陲城门即将关闭，许多人赶着进城，人潮涌动，守城官兵们带刀，挨个查验并放行。知县一行经常出入城门，无需核查，径直策马向角门。姜玉姝按辔徐行，目不斜视，当距离角门数丈时，旁边突然传来含笑呼唤声：“郭夫人？”谁？“姜知县，对？”她下意识扭头，发现一队车马，护卫众多，正随着人潮缓缓往前挪。其中，有两辆宽敞马车，后一辆马车的窗帘被掀开，露出一名华服男子，略发福，圆脸圆眼睛，和善笑眯眯，正在打量自己。姜玉姝也打量对方，疑惑皱眉。“你不认识……我了？”华服男子好整以暇，玉质领扣，领口镶银丝云纹滚边，明显非富即贵。姜玉姝目不转睛，端详片刻，迟疑答：“看着有些眼熟，但一时间想不起来。不知该如何称呼？”“你果然忘了。”华服男子叹气，目光一扫，发现了郭烨，立刻下令：“小子，过来！”对方语气毫不客气，衙役正欲斥责以维护知县长子时，却被姜玉姝抬手阻止，她镇定道：“烨儿，过来。”“啊？”郭烨策马靠近母亲，初生牛犊不怕虎，好奇打量马车内的人。华服男子笃定问：“你是郭弘磊的儿子，对？”郭烨点点头，顺势问：“原来您认识家父？”“当然，认识二十年了。你是他的长子？”郭烨又点点头。“多大了？”姜玉姝绞尽脑汁地回忆，“犬子郭烨，十四岁了。”华服男子颔首，抬手拍拍窗台，一副感慨万千的模样，“十四岁？上次来西北，竟然是十四年前了吗？”作者有话要说： 我究竟有多久，没有日六了？掰着手指也数不清呐……第277章升迁喜信“十四年前？”“唔，十四年了。”马车内的