二十七、初涉朝堂

    1.

    前桥直接哑了，她从没见过这样的姥姥，该说她是家法森严还是大义灭亲？她张口结舌道：“没这回事儿，梁穹向来都恪守规矩，没人说他……”

    她尚未说完，听见梁穹在身旁轻轻咳了一下。眼看梁太师脸色愈发难看，知道自己又说错了话，她只好噤声。

    还是女皇笑呵呵地打圆场：“是朕，想到家宴之上，若我们都坐着，穹儿站在后面不便叙话，才破了祖制，让他入席。穹儿对朕三跪九叩，方坐在留仙身侧。朕倒觉得这孩子心中最有礼仪，胜过留仙不知多少。有他在公主府，朕很满意，也很放心。”

    女皇十分擅长应付自己的老师。梁太师听了此话果然面色稍缓，却仍没有笑模样，对梁穹哼道：“既然如此，也是主上施恩，你应当辞让。”

    “辞啦，让啦！”女皇无奈道，“再辞让一会儿，饭菜都凉啦。老师不必苛责这孩子，穹儿已十分守礼了。”

    梁太师还欲说话，皇元卿便端庄地抬手，用一副和梁穹一点不熟、公事公办的语气道：“虽然圣上开恩，但梁庶卿不可不思过自戒。回公主府后，需跪立两柱香静思己过，日后务必将礼仪常记于心。太师认为如何？”

    这家人……这家人真是一家人吗？皇元卿是梁太师第四子，梁穹是他内甥，他竟然客气疏离成这个样子，丝毫不像血脉相连的亲人啊！

    但显然，这样的态度才合梁太师的胃口。

    她对着皇元卿躬身道：“皇元卿秉公持善，甚好。但仍有惩治过轻之嫌，不足以戒后人。”

    “哎。”女皇心累地摆手，“朕就觉得甚好。重罚小辈，倒显得朕和元卿没有容人之量了。”

    这两人一唱一和，哄得梁太师终于点头妥协。

    “老师请就坐吧，不知载宁为何没和老师一同过来？”

    梁太师还是不坐，力辞道：“陛下家宴，臣不该入席，向陛下汇报完皇子功课，便去准备庭议。”

    女皇看上去有些哭笑不得：“老师，您太见外啦……若朕不是帝王，只是一介平民，还要唤您一声家婆。您都不肯入席，这京中便无人敢入席了。”

    “陛下此言差矣，只要臣还在朝一日，便无赴陛下家宴之理。”梁太师正色拒绝后，又道，“皇子读书用功，颇有心得创见，只是对章句记忆不牢。现正抄书背诵，无法如期前来了。”

    女皇一愣，却没埋怨她苛待了自己儿子，只摇头苦笑：“罢了，罢了。”随后唤来宫侍，吩咐做好饭食，给魏载宁送去。

    梁太师又具体汇报了今日提问时皇子的应答，凌厉得像是开家长会的班主任，说完了话，便告辞离开，一秒也不多留。

    待老太太倔强的背影消失在门外，女皇对前桥苦笑道：“你看她，像个七十多岁的人吗？”

    前桥憋着的一口气终于可以呼出来：“我的妈呀……幸好她不肯留下吃饭，否则我都不知道咋使筷子了。”

    再看梁穹和皇元卿，两人僵硬的身体总算有所松动，梁穹脑门鼻尖上都是汗珠，皇元卿无奈道：“又让陛下看笑话了。”

    女皇哈哈一笑：“你这母亲，什么都好，就是对待家人过于严苛。穹儿少时被太师抚养，想必也被求全过甚吧？”

    梁穹叹道：“臣本以为来到公主府，便能不受约束，未曾想今日相见，姥姥还是如此严格。”

    “瞧你吓得，一句话都不敢说，我还以为你哑巴了。”前桥打趣道。

    梁穹似乎有口难言，唯有苦笑摇头。女皇见了，便对前桥道：“你还说他，方才你也好不到哪去，莫非又想起小时她打你手板心的事儿了？”

    “啊？”前桥大惊。打手板心？她还打手板心？魏留仙可是先皇的老来女，宠得不得了，她怎么敢打的？

    “看来是忘了。”女皇笑道：“忘了也好，你自小被母皇惯得厉害，性子顽劣不堪，梁太师打你，是为你好，你可不能记恨。”

    好家伙，前桥直呼好家伙。怪不得刚才梁太师罚魏载宁抄课文，还不让他吃饭，女皇也不责怪，原来遗毒是从这儿来的。

    ——

    2.

    经梁太师这么一闹，前桥对女皇的惧怕和陌生少了大半，听着她和皇元卿轮番吐槽梁太师，竟然真有姐妹聚会的既视感。

    梁穹趁着女皇高兴，暗示前桥将准备好的礼物送上。

    她便将“轻银”和“饱腹丸”拿出，向女皇介绍用途，她见状竟然惊讶道：“咦？你还真弄出了东西？”

    啥话啊？前桥有点郁闷：“皇姊你都说我‘大张旗鼓’，那自然是有成果的呀。”

    “朕以为你只是找借口胡闹。”女皇十分直白地表达对她的不相信，接过那轻银掂量一下，立即奇道，“是中空的，还是当真这么轻？”

    自此之后，女皇才开始正视前桥对冶金厂的描述，又试过“饱腹丸”的吸水能力，沉吟一会，道：“不错，这些就是仙人在你梦中教你的？”

    前桥嘿嘿笑道：“仙人可没说这么具体，只说我荆国地大物博，能工巧匠甚多，利用起来足以富民强国。我想着自己闲来无事，就替皇姊试一试。”

    “嗯，你那地方刚开工不久，便有如此收获，可见下了很多功夫。花销不少吧？”

    前桥略一思索：“的确不少，前期准备花销大，后面就好啦。”

    女皇把玩着轻银，垂眸笑道：“总用你府中私产并不合适，既然你是为朕分忧，朕自然会给你拨款。”

    前桥听她说出此话，知道自己可以公款研究发电，立马开心得不行，可女皇的大方不仅于此：“日后你需要什么设施，多少人力，或者要哪里的地方官行方便，都可以找朕特批。”

    “啊，那，怎么好意思啊！”

    女皇微笑道：“不用不好意思。朕会派个专员给你，全权对接你的需求。若你有新想法，来不及找朕汇报，也可与他先行商量。”

    直到这时，前桥激动的心情终于略有平复，她眨眨眼，琢磨着女皇的意思，意识到没有她一开始想的那么简单。

    听她这意思，是要空降指挥官？

    想来也是，女皇既然想入股，自己必然不能独立负责，被插手是迟早之事。前桥觉得这也不算无法接受，只是笑自己差点没看出女皇的安排，还真以为天上掉馅饼了。

    ——

    3.

    待一块儿用过了膳，女皇和前桥先后乘步辇去议事厅，梁穹这回没办法同行给她壮胆，趁着没人时将她拉至身侧，嘱咐道：

    “殿下从前总躲着庭议，今日肯来，已足够让圣上欣慰。殿下宜多听、多看，若是圣上询问您的意见，只需作答就好，不用在意正确与否。”

    前桥听了非但没宽心，反而立马愁眉苦脸。她本以为自己只需要杵在那里听百家争鸣，当个不会讲话的绣花枕头，怎么还有提问环节啊？要了命了。

    “你不早说！既然我以前都躲着庭议，今日也躲着不就好了？”

    梁穹陪着笑脸拉住她双手，眨眼道：“殿下想临阵脱逃已晚了。来都来了，去听听没什么坏处。”

    前桥看着他一副嬉皮笑脸的模样，知道自己被他卖了，梁穹分明就是故意把她往女皇旁边推。他难道真想让自己学政务，当皇储？——现在才抱佛脚，也太晚了吧。

    等到了垂政厅，趁着大家目光聚焦在女皇身上，前桥悄无声息地溜进去，打算安安静静站在角落，跟着大家滥竽充数地山呼万岁。

    环视周围，除了那个不苟言笑的梁老太之外，自己一个都不认得，但早已有发现她的官员过来跟她拱手，她看那礼节也不是很正式，便依样画葫芦地还了，将将蒙混过关。

    但越来越觉得自己就不该出现在这，心里不知把梁穹臭骂多少回。正当此时，听见一个压抑着欢快的声音在不远处呼唤：“皇姨！”

    她顺着声音来处转头看去，一个十岁左右的小男孩向她快步走来。到她面前，原本想拥抱她，又硬生生地收住双臂，改成了一个中规中矩的礼，可那脸上的笑容依旧灿烂。

    “载宁见过皇姨。”

    原来他就是女皇的儿子魏载宁。前桥看那男孩眼睛忽闪忽闪地看她，料到他平日里与魏留仙关系不错，只是碍于这个场合，不能过于亲昵。便也摸摸他的头顶，关切问道：“中午吃好了吗？”

    “吃好啦……”载宁的笑脸皱起来，“本想做完功课就能见到皇姨，太师考我时就有些心不在焉，说漏了一句，被太师罚抄写，走都走不成了。”

    前桥哭笑不得。梁太师若是身体再硬朗一点，过个十年再退休，估计能成为三代人的梦魇。

    现下也无法吐槽什么，只能对载宁说：“不要紧，下次皇姨带你去玩？”载宁压抑着音量兴奋道：“一言为定！”然后绕过人群，溜到女皇右手边的位置站着，还冲她微笑。

    前桥方闲适地想着，这小孩儿虎头虎脑的真可爱，就被女皇叫住：“留仙，你站那么远做什么？”她向右手下侧比划了一下，所有人的目光都向前桥转过来，她只好硬着头皮走到那个空位上。

    这下好了，她旁边就是被女皇特意赐座的梁太师。前桥朝她谄媚地笑笑，那老太太就跟生怕和她扯上关系一样，把满头银白的后脑勺留给她。

    前桥自讨没趣。

    更没趣的是庭议，明明汶河洪水治理已有既往经验和初步成效，这群人还在叽叽歪歪讨论不休。这个说地方官分配赈资不均，百姓多有怨言。那个又说筑堤不牢是前次治河之弊，主张严查。有说商行定价的，有说流民收容的，有说盗匪平定的，有说农田损耗的……

    起初听着还挺长见识，后来站得太久了，浑身不得劲，这群人还不停不停地说，说得她烦起来。

    碍于梁老太太坐在身边，自己动也不敢动，只有眼睛可以自由溜达。

    瞟到御座一旁，女皇身边的魏载宁也站着，十多岁正是男孩淘气爱动的年纪，他却在庭议中安安静静，侧耳倾听，脸上没有丝毫不耐烦，只有认真和恭敬。

    前桥眨眨眼，心道梁穹没有说错，魏载宁可比自己有前途多了。荆国要不是个女尊国度，这小孩如此好学，继承皇位后应该能成为明君吧？

    女皇没有女儿当继承人，又培养魏载宁如此上心，大概也是存了这个心思的。

    只要是长眼睛的人，都会知道载宁的性格更适合当储君，也不知那群迂腐蒙昧的魏留仙支持者支持个什么劲儿。

    她脑子里胡思乱想起来，听庭议左耳进右耳出，好在此次汶河治理纠纷甚多，女皇逐一批复已经耗费大把心力，前桥彻底沦为摆设，待散了朝议，也没想起询问她的想法。

    前桥向外一看，天都黑了。此时双脚麻木，几乎挪不动地儿，心中叫苦不迭。

    —

    4.

    她陪着笑请不苟言笑的梁老太太先行，等大家都走得差不多了，才一瘸一拐走出垂政厅。

    刚伸伸腰，身边就窜出一个女官，伸手将她拦住，把她吓了一跳。

    回头去看，感觉对方有点面熟。这人似乎刚才提出了流民安置十项建议，蛮有见地，还得到了女皇褒奖。叫什么名儿却想不起来了。

    那官员一副自来熟的模样，不多与她寒暄，只是微笑拱手道：“自调补京缺后，下官一直没机会入府拜谒，请公主殿下莫要见怪。”

    前桥也不知她是谁，打哈哈道：“你公务繁忙，等有空时也不迟嘛……”

    那人得了她这句话，也没功夫对与她寒暄一番，点头哈腰地送她离开。前桥满脸问号地出了宫门，见到等待在一旁的梁穹，还没开口，便见刚才那个“调补京缺”在不远处对她作了两个揖。

    等梁穹回了一礼，她才意识到其中一个揖是给梁穹打招呼，便他问道：“这人谁啊？”

    梁穹摇头：“似乎是新任的官员，并不面熟。”

    “啊？那她为什么说要去我府上拜访，还特意跟过来给你打招呼？”

    “是吗？”

    前桥便把二人的对话描述了一遍，梁穹沉思道：“调补……莫非是新补的户部右执司何有玫？听闻此人在地方政绩卓著，被推举入京补缺，从未听说她与公主府曾有什么往来。”

    两人一时理不出思绪，只好乘车回府，待梁穹打听对方来历。

    路上，梁穹一边给前桥揉腿，一边问道：“圣上可询问过殿下的政见？”

    前桥摇头。

    “殿下听庭议许久，有何收获？”

    “她们把能说的都说遍了，我听着只顾新奇，哪能立即有什么收获？”前桥想了想，又道：“只是每天都这么站，是不是挺多大臣会得静脉曲张啊？我要是卖膏药，能赚很多钱吧？”

    梁穹等了一会儿，见她不说话了，追问道：“没了？”

    “没啦。”

    于是他转过头看着那双腿，一时无语。