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要救他羽翼下的少校,他就要成为第三场击剑联邦的参加者。那会是一场决斗,惠灵特伯爵和他生死相搏,如果他杀了或是重伤惠灵特伯爵,九号基地和军部和整个联邦都会陷入一场外交灾难,甚至给帝国开战的借口。在沈汉站起离席之前,年轻漂亮的上校先他一步站起,没有手忙脚乱,动作流畅自然。他走过击剑场台下,径直走到惠灵特伯爵面前,“第二场比赛莫少校虽败犹荣,联邦不会要求她的军人用生命在一场比赛上冒险。”万众瞩目,机器摇臂旋转,镜头对准二十三岁的上校,他竟异常上镜,肤色白`皙,双目明亮,风度沉静如水。“第三场比赛,您大概很想挑战沈准将。但恕我直言,他的经验胜过您太多,不会愿意恃强凌弱。纵观年龄职衔经验,最合适您的对手是我。”惠灵特伯爵蔚蓝的眼睛在阳光下浅得近似灰色,玻璃似的眼珠从沈汉身上转到年轻的上校脸上,像是一条蛇决定可以先教训傻到蹦出来的兔子,再去咬死憎恨已久的猎豹。“非常好。”惠灵特伯爵两根手指拎起外套交给侍从,衣上镶嵌的细碎宝石光彩夺目。他并不那么从命于伦诺克斯公爵,而与伦诺克斯公爵的政敌关系更紧密。庄烨解开一颗军装外套纽扣,比他平常速度慢,心里惊涛骇浪,我居然做了,我居然站出来?我刚才在想什么?肩膀被剑柄敲了一下,他回神,竟是沈汉为他递上剑。“……抱歉。”庄烨低语。即使有伤,沈汉也比他更有胜算。更多的经验,更了解惠灵特伯爵。现在那位伯爵的侍从正在整理他袖口的多层雕花蕾丝,另一个侍从正在用丝带系起他的金发。谁会穿蕾丝花边的灯笼袖真丝衬衣击剑?金发碧眼的帝国贵族伸着手,仰着头,装腔作势到令人不适的地步。“别小看他。”沈汉与他并肩,阳光斜照在身上,黑色的合身军装,高大修长的身材,富有男性魅力的面容显露出一种含而不露的锋芒,“他是一条毒蛇,尽管藏在孔雀羽毛下。致命弱点是一旦胜利在望,就会卸下所有防备。”战斗在即,年轻上校胸膛里却升起喜悦,“您在担心我?”这是个很出色的年轻人,一颗未经打磨的宝石被磨开一小块。全世界还没发现里面藏着珍宝,沈汉却已经发现其中的宝藏。成熟英俊的准将被他感染,也带上笑意,嘱咐道,“千万小心。”他们的举动激怒了惠灵特伯爵,俊秀的帝国贵族脸上阴沉得滴水。衬衫军裤的联邦上校与丝绸衬衣紧身裤的伯爵行礼,背对背走开。伯爵已恢复那种造作的优雅,像游曳花间的蝴蝶轻轻行了个双臂展开的宫廷礼。两人步伐变换,惠灵特伯爵仿佛一心表演,时不时转向观众行礼,几次险险避过庄烨剑尖,活生生一个滑稽的花花公子。台下嘘声笑声四起,伯爵嘴角露出玩弄猎物的笑,眼神一凛。撕裂之声响起,庄烨只觉冰冷的东西擦过皮肤,惊骇低头才见衣袖已被剑尖割破。他想避开,那剑尖却已到他鼻尖。惊呼四起,庄烨一头冷汗。汗水浸透白衬衫,庄烨左支右绌,避无可避,毫无章法地劈出一剑。想硬碰硬震落我手中的剑?惠灵特伯爵眼里全是不屑,庄烨剑身还未迎上,伯爵的剑已经刺入庄烨手臂,顿时鲜血涌出,染红肩膀,四目撞上,惠灵特伯爵清晰看见庄烨的绝望。击剑判定输家的法则是落地法,血先落地或剑先落地就是输。一刹那间惠灵特伯爵只觉痛快,差点大笑,哪管庄烨那一剑来势不减,手中剑被震落。“……您输了。”庄烨忍着痛楚,扬起苍白的脸。惠灵特伯爵冷笑,“胡说什么!你的血——”庄烨镇静松开手,伯爵神色剧变。他竟在剑拔出时狠狠抓住衬衫布料按住伤口,没有一滴血落到地上。第二十六章庄烨立即被扶下,医疗人员奔来,沈汉撕开他肩上衬衫,“先止血!”“……我没事。”庄烨失去血色的嘴唇动了动。惠灵特伯爵脸上阴晴不定,“他利用了规则!如果每个人都像他一样卑鄙不让血流下来,那么在台上流干血都分不出胜负!”“惠灵特大人。”场内骤然一静,所有声音像风吹雾气消失无踪。只有公爵低沉醇厚的声音,随着细微声响,伦诺克斯公爵走上击剑台,他的表情像警告一个大庭广众之下闹脾气的孩童。尽管派系不同,帝国贵族对身份和头衔的尊重是被刻在骨子里的,惠灵特伯爵脸色几变,强压下岩浆一般的怒意,找回仪态,舒展双臂弯下腰。仿佛一切都没发生过,他不在血腥的击剑场上而在富丽奢华的柏丽宛榭宫里,风度翩翩地向公爵再行一个宫廷礼,“既然是您的决断,那么我没有选择,只能认输。”贝副总统也笑呵呵地站起身总结,“钱上尉不让须眉,沈准将的高徒虽然不幸落败,但庄上校当之无愧是力挽狂澜的少年英雄啊。”“事实上,”庄烨声音微弱但保证每个人都能听见,“我要感谢沈准将在击剑上对我的指导。”惠灵特伯爵像被子弹击中,猛然抬脸,但那子弹里都是令他狂喜的兴奋剂,他难以抑制残忍的笑容。“这么看来沈准将在击剑上确实出类拔萃。——为表彰他的成就,我提议,授予他萤火勋章。”庄烨不敢置信地转向沈汉。镜头在那一刻不断放大沈汉的脸,沈汉闭上眼。庄烨的胃挤成一团,像被扔在海底承受巨大压力。这太过分了,他们怎么能这样?这是当众侮辱,当众揭人疮疤。联邦军方成员在死一般寂静后开始窃窃私语,置身在阳光下,这动静让庄烨感觉像无数硬壳黑虫在潮湿的沙滩下蠕动。萤火勋章有另一个名称,奴隶的勋章。这个勋章用来嘉奖在某种技艺上取得精湛成就的奴隶。这一幕绝对会被放映,惠灵特伯爵把沈汉的身世用最不堪的方式抖出,他会成为明天街头巷尾的爆炸话题。所有人都在想,“他居然曾是奴隶?那种帝国的奴隶集市里,被人一行一行牵出来,可以被购买的,货品一样的奴隶?”出身平民还能说一句出身寒微,奴隶连寒微都算不上。惠灵特伯爵故作惶恐地掩嘴,双唇在手帕下附在沈汉耳边喷射毒液,“据说你的母亲是被从考温特花园买走的,可惜了,假以时日,她原本能成为一枝名花。”考温特花园是帝都瓦顿最大的“上流合法妓院”,他的母亲原本会成为**。沈汉的眼睛如两点刀锋射向他,眼睑颤动,颈