Chapter10: The Royal Banquet

    公主将100多人的贵宾名册从头到尾检查了一遍，才小心翼翼地将信封弥封，交给一旁等候的管家保管。

    今天晚上就要举行晚宴了，她不能有任何失误。

    每五年一次的王室晚宴由大陆上四大元素王国——冰、火、史莱姆，以及由她代表的糖果轮流主持。

    距离上次主办已经有将近20年了，邦尼贝尔感到有些紧张，尽管她已经把整个宴会流程手册读了不下10次。

    若出了什么差错，她不仅会丢了整个王国的脸，还可能会让王国在未来的外交上处于劣势。这对于重视外交手段的公主来说，是绝对不能容许的。

    "Pep,   请你帮我叫雅努斯过来吧。"公主对一旁的管家说。

    "是的，陛下。"

    过了一会儿，雅努斯   (Janus)   毕恭毕敬地进入了办公室："公主"他单膝跪下，静待着邦尼贝尔发话。

    雅努斯身姿挺拔、眼神坚毅，皮肤在全身银白的盔甲下显得更加黝黑。身为公主的近身侍卫及护卫队队长，他曾发誓会对任何威胁她的事物以死相搏，不仅是他身为骑士的荣耀及职责，更是因为他视邦尼贝尔如母亲一般尊敬。

    他是她忠心耿耿的骑士，从一出生就注定如此。他，以及其他1000多名的侍卫，与其他糖果人民一样是公主以糖果元素创造出的产物。

    雅努斯待在邦尼贝尔身边已经超过20年了，他从来没有质疑过公主的命令。她果决、明智、富有领袖魅力，在他以及其他所有侍卫的心中，邦尼贝尔是他们的王、他们的造物者、他们的神。

    "城堡周遍的防卫措施都布置好了吗？"

    "是的，陛下。东西侧的入口已经各安排了各两梯队的侍卫，大庭前后侧也都安排妥当。每隔三小时会依序轮替人员，在这段时间会禁止任何人进出。"

    "很好，今天晚上要辛苦你和其他人了。"邦尼贝尔抬头对他柔和地微笑。每当她露出这样的笑容，雅努斯心中的某一部份就好像被阳光洒落，足以让他对公主的恩泽以死相报。

    "这是我应该做的。"他又低头行了一个礼，随后退出了公主的办公室。

    城堡大门准时在晚上六点开启，宾客们陆陆续续入场。今年的受邀者有南方的火焰王国、东方的石油王国和钢铁王国、遥远的冰霜王国及史莱姆王国，以及其他30多个大陆上的小国。

    他们讚叹于糖果王国的宏伟和强大，它的科技发展至少领先了其他王国30年。不仅是经济上的超越，稳定的君主制度和历史悠久的法治，让糖果王国成为大陆上少数长期没有内战的国家之一。

    目前唯一能和糖果王国抗衡的国家，大概只剩下南方穆斯贝尔海姆山区的烈焰王国。它是大陆历史最悠久的王国之一，从大陆诞生的熔炉之初，那片火炎山便在慕斯贝尔海姆地区燃烧着，吞吐着炽热的熔炉火焰。

    烈焰王国便是在那极端严峻环境下建造，也因为这样的严苛成长环境，烈焰人民骁勇善战，同时却也狂爆易怒。

    邦尼贝尔已经100多年没有前往烈焰王国，不单是因为那里环境严酷，交通极不方便，更是因为两国尴尬的外交处境。

    烈焰王国紧邻着糖果王国南方，两国在历史上没有正式纪录的交战纪录，却一直视对方为国土边境的威胁。虽然武力一直是弱势之一，但糖果王国科技发达、军纪良好，倘若真的发生战争也未必会输。

    邦尼贝尔待在大厅入口，一一向受邀的王室贵族们点头致意，即使身为大陆上最强大国家之一的公主，她仍然严格遵守着王室晚宴的礼节。

    往年都是由烈焰国王赫菲斯托斯   (Hephaestus)   亲自参加王室晚宴。然而国王的健康状态近两年来每况愈下，已经足不出户，更不用说远行至其他王国。

    因此今年代表烈焰王国的王室成员是长公主赫斯缇雅   (Hestia)   和她的胞弟烈焰王子维斯塔   (Vesta)。邦尼贝尔从大厅的这一侧就能远远看见这对双胞胎姊弟火红的头发，在水晶弔灯的照耀下极为醒目。

    除了国王的健康状况成为人民谈论的话题，两国的联姻也成为人们王室成员间的谈话题材。传言国王已经预示自己将不久于人世，已经准备将王位继承给王子维斯塔，并将长女赫斯缇雅嫁入邻近的强国糖果王国。

    糖果王国的君主邦尼贝尔公主没有子嗣，那么传言的意思必然是指将自己的亲女儿嫁给邦尼贝尔做为王后。一旦联姻顺利完成，昭示着两国至少百年的和平外交，另一方面也表示赫斯缇雅将在糖果王国作为人质过此一生。

    "Greetings,   "邦尼贝尔走向赫斯缇雅和维斯塔并点头致意："两位阁下从穆斯贝尔海姆远道而来，想必累了，若有什么需求请不用客气。"

    "我一直以来都听闻您的美名，公主。"维斯塔率先发了言，他的姿态优雅大方，俨然是一位从小受到严格教养的贵公子。他身材纤长，穿着剪裁合宜的火红燕尾服，特别显得英姿挺拔。

    上一次见到这对姐弟还是20多年前，那时他们还只是两个孩子，有如两团小火球般调皮地在国王赫菲斯托斯脚边玩闹。如今他们都已成年，唯一不变的是他们醒目的一头红发。

    "很高兴再次见到您，陛下。"长公主赫斯缇雅也上前，向邦尼贝尔行了礼。赫斯缇雅的语调不过度冷淡、不浮华夸张，展现她不卑不亢的态度。她身着一套绚烂的暗红色晚礼服，衬托出她红润的肌肤和秾纤合度的身材。

    "好久不见了，Hessy。"

    她自己想必也清楚皇室之间的传闻，如今面对传言的主角邦尼贝尔公主，她也能控制着不表现出任何心绪。果然是烈焰王国王室教养下的孩子们，邦尼贝尔心想。

    "阁下，舞会马上就要开始了，"邦尼贝尔牵起赫斯缇雅的手："我有荣幸邀请您跳支舞吗？"

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    注：

    雅努斯   (Janus)   =   罗马神话中的门神、罗马人的保护神

    赫菲斯托斯   (Hephaestus)   =   古希腊神话中的火神和匠神

    赫斯缇雅   (Hestia)   =   火焰女神

    维斯塔   (Vesta)   =   赫斯缇雅的罗马对应神、灶神

    雅努斯的原型是香蕉守卫。原本想直接用香蕉守卫   (banana   guards)   当名字，但是怕太出戏就不用了hhhh