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一边就包出一个俏模俏样的小饺子来。“试试？”弘哥到底是男孩子，心粗，笨手笨脚的，倒是捏破了现擀出来的饺子皮。就连六娘子，平时穿针引线，最巧的一双手，都包不出一个好饺子。倒是大老爷、大太太同二老爷，都是一捏就出一个，最标准的元宝样式。二老爷看着丫鬟们把孩子们包出来那歪七扭八的饺子端走，倒是有感而发。“从前家里哪里有这样靡费，虽说也不至于短少钱财，却也是断断不敢浪费了物力……还记得大嫂过门第一年，包出来的饺子一下水就散，后来竟成了一锅糊汤，大哥还不是硬着头皮，点了香醋全喝下肚子里？大年初一的，进了茅房就不肯出来……”众人便哄堂大笑。大太太连手里的饺子都笑得捏不住了，冬菇虾皮馅撒了一桌。“二十多年前的往事了！”她看着二老爷的眼神就温存了起来，“才进门的时候，二叔连个大字都不识，成天和族里那一等下三滥的无赖子弟厮混，衣服也不好生穿，一件破褂子敞开着，露个油光黑亮的肚子！”几个儿女看着眼下衣冠楚楚的二老爷，又笑得不会动了。大老爷也难得地有了回忆往事的兴致。“那时候哪里能想得到会有今天的好日子？”就和子女们忆苦思甜。“统共家里也就是十几顷地的家当，收成还不好，年年都要到族长家去打官司，索要当年族里贪墨进的田土。”“又要照管生计，又要读书……那时候你们二叔不过是个娃娃，乡试前我还要张罗着卖谷子，和佃户打擂台。进了考场晕晕乎乎，一大滴墨就落在了宣纸上，当时心里就是一寒：污了卷子，这一科怕是不能中了。”几个儿女们就都听起了兴致。他们自出生起，就是锦衣玉食，又哪里想得到杨家还有这样落魄的过往。“索性就破釜沉舟。”大老爷面上，也渐渐放出了隐隐的光辉。“针砭时弊、嬉笑怒骂……没想到反而投合了座师的胃口，虽然污了卷子，但却硬是提拔我考上举人。还引荐我到你们外祖父府中投卷。”大秦科举，除了八股之外，还考诗词歌赋。这一关考的不但是才情，还有举子的人脉。当时秦帝师正是烈火烹油的时候，大老爷能把卷子投到秦家，不得不说是得了天大的人情。“你们外祖父当时还是少壮，看了我的卷子，拍案叫好……”大老爷就笑着看向了大太太，“叫进来问了我的出身，又和我秉烛说到三更，第二天就派人上陕西会馆说亲，说是嫡出的四小姐……”“那么多年前的事了！”大太太不由大窘，“还提它做什么？”大老爷且笑且言，“嫡出的四小姐还没有夫家，问我有没有定亲。我才几岁，你们的祖父祖母就染了时疫双双去世，哪里有人上门说亲？自然是尚未婚配。一来二去，托座师做了大媒，就把你们的母亲抬进家门……一转眼，二十多年了！”虽说大老爷轻描淡写，但他以一个黄口小儿的身份打点家业发奋读书，才止二十岁就以文采打动座师，破格入选，又慎重推荐到秦帝师门下。当时那意气风发，挥斥方遒的少年风采，也是可以想见的。就是如今老了，都是个仪容修整的老名士，少年时的风流，又更不必多提了。众人就都不禁看向了大太太，怀想当年她加入杨家时，见到夫婿年少风流，又会是怎样的一种心情。大太太有了几分不好意思，“老爷也是莽撞了，当着孩子们的面……”就遮掩着招呼，“这些饺子足够吃了，还是包些元宵。”众人就都掸掉护膝上的面粉，换了擀好的元宵皮来，往里头填猪油芝麻馅。元宵包好，饺子也上桌了。却是个大皮薄，一看就晓得不是孩子们的手笔。五娘子倒有几分失落，“白包了半日！”大太太就笑着吩咐立冬，“那就把他们包的饺子也过了水，看看我们小五能吃几个。”不消说，这些饺子不是敞了口，就是少了馅，一团面疙瘩吃在口里，又哪有曹嫂子包出来的饺子好吃？五娘子才吃了两个，就偷偷摸摸地去夹好饺子，叫九哥看见了，又是一场嬉笑。热热闹闹的，就过了子时。众人连忙起身放鞭炮，又换新衣，以敏哥为首，子女们逐一向长辈请安，也得了红赏封儿的压岁钱。就连屋里屋外当值服侍的丫鬟婆子，一并都有赏钱。还要接神踩祟、饮屠苏酒、挂桃符、迎灶神、财神、福禄寿三星……直喧闹到天快亮了，才各自回房歇下，到了中午，又翻身起来吃隔年的煮冻饺子。杨家在苏州没有什么本族的亲戚，两个出嫁的女儿，也都远在外地。大年初一、初二，就没有人上门拜年，只有各式各样的团年笺，收了一大叠。“张家、李家、王家……又一个王家……”五娘子翻看了几眼，也就没了兴致。自从大老爷得封左柱国，这样的明信片，逢年过节都要收好几摞。到了大年初三，就热闹起来了。大年初一，按例是族里的亲眷互相拜年，大年初二，是姑奶奶回娘家拜年。大年初三，就是同僚故旧、亲朋好友上门的日子了。江苏布政使李文清自然就是头一份儿。一大早就拉了李太太并大郎、三郎、十二郎三个嫡子，上门给大老爷拜年。“杨太太四季如意，一顺百顺！”男人们自然在外院，李太太就直进内院给大太太拜年。大太太满面堆笑，起身和李太太对行鞠躬礼。“新年康健，一顺百顺！”儿女们自然也都排着队向李太太恭贺新春。李太太和颜悦色，一边说吉祥话儿，一边亲手发压岁钱。见到六娘子、七娘子，更是好像见了活宝贝，爱不释手，夸了这个，又夸那个。“六娘子今年也十二岁了吧？”就问大太太。“是，有小姑娘的样子了！”大太太也以欣赏的目光望向六娘子。