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入试。有心争储的皇子们自然不肯放过任何一个扩充势力的机会，纷纷选派亲信党羽参与角逐。赵长歌挂了个左散骑常侍的虚衔，也算是从三品的官。这两天来找他的熟人不少，都向他讨要那推荐名额。他被人烦怕了，索性躲到金玉苑里和月泠凤卿厮混，三人情热，常是一夜笙歌到天明。这一日，赵长歌人还在金玉苑，宫里忽然来人召他入宫，当他连忙收拾停当赶到绍帝居住的宫殿时，却见信王元璎也在。受过君臣大礼后，皇帝指着案上一具旧琴说：“朕新近得了一张伽倻琴，请元璎来试一试，信王却说他的琴艺不及长歌。能得元璎如此推崇的，至今只有长歌一人而已。”赵长歌看了一眼。那正乐伽倻琴形似古筝，十二弦柱，以象十二月之律，虽极旧了，但琴槽刳桐木色着实不错。他信手调弄，琴声清越，却隐隐有肃杀之意，不觉心头微颤。“此琴原是伽倻国一位将军所有，他爱琴如命，带着它上过战场，后伽倻国灭，他便抱琴自刎了。”三皇子说话时神情冷漠，这些惨淡往事被他娓娓道来，竟不带一丝血腥气。赵长歌一缩脖子，龇牙咧嘴地说：“莫吓我，我胆小怕鬼。”皇帝大笑，摇头说：“是朕和太后把长歌宠坏了，这哪里像是将门之后啊，倒像个养在深闺的女孩子！”一旁的宫女们抿嘴偷笑，有贴身的大太监凑趣道：“哪家的女儿也比不上小王爷漂亮。”赵长歌心里说话，若我不是这般模样，皇上还能容得下赵家吗？他腆着脸陪笑，余光一瞥，看见元璎的嘴角微动了一下，知道自己就算瞒过了天下人，也决瞒不过他。于是席地坐下，将琴左端放上琴架，右端置于自己的右腿。左手按下，右手弹奏，一曲鸟鸣风林，轻快活泼。曲毕，有礼部官员呈了参加本次武举科试的名单上来。绍帝看后笑问：“长歌也推荐了三人，都是些什么人啊？”赵长歌嘻嘻一笑说：“雍王府里的几位侍卫大哥。本来微臣是想推荐自己的，如侥幸得个名次，也好一偿微臣披甲持戟、马踏京城的雄心夙愿，可惜我又打不过他们，想想就把名额作人情算了。”“嗯，这次开武举，试子中倒有三分之一出至雍王府。”绍帝此言一出，赵长歌不敢再笑了，他早知道今天召他入宫决不可能仅仅是为了一张伽倻琴。二皇子元琪手里有一半禁军，五皇子元瑾握着江南几个重镇，倒是大皇子元琛虽把持着朝中数个重要部门，却无兵权。此次武举讲明了是为军队选材，所以雍王表现得最急切，以至于不顾皇帝的忌讳了。绍帝见他吓得不敢言语，心想，“这个孩子一点不像赵家的人，太漂亮，性子太软，哪里有当年太后和舅舅的半分魄力与手段。因怕赵家外戚弄权，坐稳王位后就秘密派人暗杀了他手握重兵的父亲和叔叔们，却手下留情放过了他，纯粹是担心太后那里实在不好交代。如今自己儿子们都已长大，武威王赵广胜老迈久病，赵家也始终没有一星半点的异心。也罢，以你的风流性子，由你做一辈子快活王爷，也算对得住你了。”稍后，赵长歌与元璎一同走出宫门。信王问他：“为什么弹鸟鸣风林，以伽倻琴奏铁马金戈，更具韵味。”长歌低头不语。元璎却不许他逃避，双目直视如电，叫人无处遁形。无奈之下，赵长歌懒洋洋地开口了，“不知信王殿下要微臣如何回答？”他语带调侃，笑意俨然，眼中的悲凉之色却太过明显。难道要我回答说怕被圣上猜忌才装小丑弄臣，还是回答说为了保命，皇权生生将一个人的全部尊严扫地？这个问题只怕你这个当儿子的也不好回答吧？！元璎沉吟了一会儿，忽然说：“真要是不堪了，我帮你！”赵长歌骑马回府，一路想着元璎对他说过的话。信王明知这里面有皇帝，还肯说出“我帮你”这三个字，可谓情谊无价了。可惜，这是个死结，不死不休，谁也没办法化解。长歌心中长叹，“元璎，你看穿了我第一张面具，却不知我还有第二、第三张面具。你虽对我有情，我却注定要对你负义。”元璎如一轮皓月，清纯无垢，可长歌心里时常牵挂的却是另外一个人。那人相貌不如信王，性子隐忍狠毒似狼，风骨气节全无，在他面前做戏欺骗有如吃白水豆腐。赵长歌面热心冷，做事极有分寸尺度，惟独这个人轻而易举的就能叫他心乱。可见冥冥之中自有翻云覆雨手，把各人的命运揉得百转千回，不由你强项。武举还在紧锣密鼓的筹备中，另一件大事，每年的年选却眼看着就要到了。所谓年选，就是每年一次甄选官吏。由吏部负责考核，或是晋升，或是平调，或是贬斥，或是维持原状。对于官员们来说，这可是性命攸关的头等大事。若是晋升当然好，便是平调，也是有讲究的，有的是肥缺，有的却是清水衙门。如果运气不好，遭到贬斥，很可能就此一蹶不振。每年这几天，吏部尚书和侍郎们的家都是门庭若市。各大派系的争斗，在这个时候也几近白热化。搞得像分赃一样，你争我夺的瓜分掉所有重要或相对重要的位置。好在赵长歌的官位只是个闲职，倒也免了他一番钻营辛苦。几天后，睿王下帖子宴请。说是自家园中一株昙花突然暴出了近百朵花蕾，今夜必定要盛放，请大家一同来秉烛夜游。长歌换了身描金盘云的绛紫色长袍，带着几个人去了睿王府。元琪微笑着出来迎接，亲亲热热地拉了他手，把人请进蕾红轩里奉茶。“其他人呢？”长歌见除了自己，再没有其他宾客，不免要问一问。“皇兄刚到，正在花园里和尚青说话。”元琪笑道，“元璎他们几个要再晚一些才到，长歌稍坐，我去请了皇兄过来。”赵长歌点头，待元琪出门，他便在蕾红轩里四处看看。窗台前的矮几上供着盆兰花，碧玉为盆，足以显示其珍贵，开着几朵暖金色的小花，娇艳可人。长歌闻到那花撒发出淡淡幽香，觉得十分受用，又走近几步，仔细嗅嗅。元琛推开蕾红轩大门，映入眼帘的情景让他不禁浑身绷紧。长歌的身子歪在一张春塌上，睡得正香。他前襟松了，露出半截白生生的脖子，叫人想入非非。眼下一点红痣，如胭脂般艳丽非常。嘴角微微上弯，梦里也似含笑。那水银般的月光透过碧纱窗，照了他的脸孔、脖子，有一滴晶莹透亮的汗珠顺着玉色肌肤缓缓滚落下来，跌进层层叠叠的衣襟里。元琛瞧不见那汗珠