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秦素敛下心绪，凝神看去，却见两对皇子夫妇先后走了进来，四人皆是一脸的惶急。“父皇恕罪，儿臣等来迟了。”一进大殿，几个人便当先跪了下去，伏地请罪。中元帝漫不经心地拨了拨金冠，挥手道：“起罢。”四人应声起身。谁想就在这起身的片刻间，也不知怎么一来，三皇子的身子猛地一歪，眼看着就要摔倒在地。众人见状，俱皆吃了一惊。四皇子本就跪在三皇子旁边，此时本能地伸手去扶，只是他身子单弱，这一扶之下，三皇子倒是站稳了，他自己却被带得歪去了一旁，所幸此时已有宫人上前扶住了他们。中元帝淡然地看着这一幕，眼底满是冷然。“怎么来得这样迟？”他淡声问道，那双微有些下垂的眼睛并不看向他们几个，而是将视线投向了他们身后微微开启的殿门。殿门之外，正是华灯初上时，雪光映上天际，却终是划不破这沉沉夜空。大殿里的氛围亦如这夜空，阴沉且压抑，叫人呼吸不畅。听得中元帝之语，三皇子等人再度撩袍跪倒，三皇子当先语道：“启禀父皇，今日全是儿臣之错，与四弟无关。”满殿寂静中，唯有他尚算清朗的语声响起，继续解释着今日之事：“儿臣原本早就出了门儿，谁想走到一半儿时，脚上的绷带却松了。儿臣怕在父皇跟前失仪，便叫人回去取绷带来。这时候四弟从后头过来，因见儿臣耽在半路上，便说陪儿臣一起等，这一等就到了现在。请父皇责罚。”语罢他再度伏地，虽不是叩首请罪，但这认错的态度却是诚恳或者说是谦卑到了极点。第658章桓子瑜中元帝的神情明显地松泛了起来。四皇子此时也伏地道：“父皇恕罪，儿臣本是想陪陪三皇兄的，三皇兄的伤处还没好齐，儿臣怕三皇嫂一个人在半路上照应不过来，却没想会那么迟。”他说话的声音不及三皇子清朗，温润低和，似有几分南方况味。据说，四皇子的生母出身于江南的某个小士族，也有传说她乃是最低等的宫人，还有说她是某大族的歌姬等等。因她早逝，她的出身便也成了谜，至少秦素前世听来的传闻就有这几种，而隐堂对此也是语焉不详。虽是出身不高的一位皇子，但秦素发觉，四皇子的话说得很有技巧。他在半路等着三皇子是兄友弟恭，而三皇子半路停下却是因为伤处没处置好，而他之所以受伤，却是因为与夫人吵架，至于吵架的理由，整个皇城无人不知、无人不晓。两位皇子放在一块儿，直是高下立现。秦素微敛着眉，不着痕迹地观察着殿中情形。此时，中元帝已经叫人将两位皇子并夫人皆扶了起来，而他的神情也从方才的冷淡，变成了淡然而笑，一双眉头往中心聚拢着，也不知是喜是怒。“罢了，又不是什么了不得的大事儿。”中元帝淡声说道，拨弄金冠的手搁回了扶手处，面上的淡笑始终未变：“从明日起老三便在家歇着吧，没事儿也别往外跑，到底伤还没好全呢。”说这些话时，他的视线扫过了四皇子，眼神微凉：“老四的身子也弱，今年冬天冷，没事儿也少出门罢。”不咸不淡的几句话说出来，大殿里的气氛比方才还要压抑。谢氏的头垂得低低地，四皇子夫人陆氏也低着头，从秦素的角度看去，只能看见她秀气的鼻尖儿。这就是变相地禁了两位皇子的足，好在中元帝的态度还算宽和，不像以往冷言冷语，看儿子就像看仇人一般。秦素左右看了看，知道是自己出场的时候了。她轻提裙摆，款移莲步，上前行至中元帝的龙椅前，含笑语道：“父皇，儿臣还等着向两位皇兄讨岁暮礼呢，父皇的话可说完了不曾？可不能总霸着两位皇兄不放哪。”娇娇软软的语声，分明是来打圆场的，可听着又像是在撒娇，分寸拿捏得刚刚好。大殿里的气氛立时便是一松。“就你事多。”中元帝笑着说道，那面上的淡然到底是换成了笑脸，挥手道：“罢了罢了，孤说完了，再不说完，晋陵这是要上来抢人了。”秦素便笑道：“儿臣可不会抢人，儿臣只会抢东西。”这话终是引得中元帝笑出声来。看得出，秦素这时候出来打一个这样的圆场，让他很是欢喜。他这一笑，众人自也是跟着一起笑，刹时间大殿中一片笑声，终是破去了方才的压抑与不安。趁着气氛正好，秦素便上前给迟来的这四人见礼，且还真的向他们讨要岁暮礼，这四人自也都取了些小东西来予了她，另几位皇子此时也围过来寒暄说笑，每个人都是一脸的若无其事。“陛下，吉时将至，是否即刻启行？”邢有荣凑到中元帝的身边轻声问道。中元帝笑着“唔”了一声，站起身来看向了这一屋子的儿女，蓦地向秦素招了招手，笑道：“阿巧随孤来。”语罢笑容微敛，又转向了其余人等，淡淡地道：“你们也都跟上，走罢。”众人齐声应诺，秦素便在所有人的注目之中，行至中元帝的身边，伴着他当先步出了殿门。可以想见，当她背对着众人时，那些看向她背影的视线里，含着怎样复杂的情绪。不过，秦素一点都没放在心上。她就是个与世无争的女儿，再得宠也不会怎样，她的皇兄弟们最多就是心里酸一酸罢了。出宫门、乘步辇，经一路寒风透骨吹，再下步辇、进宫门，一整套繁文缛节下来，饶是秦素早有准备，也是满肚子的不耐烦。只是，今晚的她还有几件大事要做，此时也只能强自忍着，直到坐上了临华殿的宝座，她这心里才算舒坦了几分。高高的玉阶之下，是整整齐齐四十九张玄漆云头案，其中七大姓各占四案，余者则分派给了京中高官及其家眷。秦素扫眼看去，至少看到了六、七张熟悉的面孔，江十一、杜九娘、卫六娘等皆在列。她又特意仔细观察了一番卢氏四席，却见来的是卢士纶及其夫人并卢八郎、卢八娘二人，卢商雪却没来。