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低声说着话，那头袁三放开挂在脖子上的粗绳，吧嗒吧嗒跑到傅云英跟前，“老大，你喜欢吃凉野菜饼？我和启哥磨面，下午就能蒸上！你就等着吧！”傅云英嘴巴微张，看一眼石磨底下接的木盆，里头已经有半盆细面，道：“那也用不着你们亲自磨面……”她喜欢吃的那种饼子只有春末夏初的时候才能做，要摘野菜，磨面，蒸，煮，揉面，再煎，工序很复杂。袁三抹把汗，“我不累。”傅云章扬扬眉，直接拉走傅云英，“别理会他们，他们今天闲着没事打起来了，我罚他们俩一起磨面，什么时候磨完，什么时候可以吃饭。”原来磨面是为了这个，并不是特意为她磨的。傅云英失笑，不再搭理试图博她同情的袁三。家里风平浪静，外面却早已掀起轩然大波。紫禁城内，又起动荡。到晚上的时候，傅云章的随从回家禀报他打听到的消息：“皇上这一次是真的动了真怒，下旨立即将李总兵关押，钦差大臣已经往辽东去了，锦衣卫把李总兵京里的宅子围了起来，说是找李总兵这些年贪污军饷的罪证。有几个大臣帮李总兵求情，皇上一句都不听，当场罢了他们的官。这一下满朝文武都不敢说话了。”缓口气，接着说：“罪证是霍指挥使找到的。据说霍指挥使去年说去了山西，其实是悄悄往辽东去了。霍指挥使扮成平民，收集李总兵杀害平民的证据，被李总兵的人发现了，差点全军覆没，幸好霍指挥使武艺高强，救下一个村子的人，还把证人都带了回来，人证物证都有。霍指挥使派人把村子里活下来的孩子带到殿前和其他大臣对质，帮李总兵说话的大臣哑口无言，皇上更生气了，还说要把李总兵的部下也都抓起来。现在朝中和李总兵有交情的大臣都急着撇清关系。”傅云章打发随从出去，沉吟片刻，让人把傅云英叫来，和她说了这事，最后道：“据说霍明锦向皇上呈送一道密疏，现在朝中的人都在讨论那道密疏是谁写的……字字铿锵，句句有力，皇上看了之后气得当场摔了御用的墨锭……那道奏疏，是不是你写的？”她点了点头。傅云章神色复杂。霍明锦没有对外公布密疏是她写的，应该是为了维护她。既给她立功的机会，又帮她挡住压力，将来李总兵的人东山再起，绝不会报复到她身上。从她最近的表现来看，霍明锦和她相处时，绝对没有得寸进尺之举。这样细心安排，又迟迟没有逾矩……难道霍明锦真的是个断袖？这种事傅云章不是没见过，知交好友中就有只爱须眉不爱红粉的。如果是真的，那更不好办了。……乾清宫。高耸的汉白玉石台基上，殿宇巍峨，黄琉璃瓦，重檐庑殿顶，丹楹刻桷，玉楼金殿。霍明锦跟在太监身后，走进西边暖阁。皇上刚动过怒，殿里的太监们屏息凝神，大气不敢出一声。气氛沉重。整座大殿地面铺设金砖，殿中布置奢华，走到哪儿，目之所及之处，都是一片闪动的耀眼流光。皇上坐在书案前写着什么，沉着脸，脸上怒意未消。霍明锦走了进去，皂靴踏过金砖地，走路的声音很轻，气势却很强大。皇上没开口，看他在一旁默默站着，脊背挺得笔直，长身玉立，面无表情，不由想起他小的时候，先皇曾夸他肝胆过人，笑言：“明锦乃吾大将军也”。他是最完美的将领，簪缨世族出身，忠心耿耿，沉着冷静，战场上勇猛果断，用兵灵活，小小年纪就很得部下的爱戴，最重要的，是他始终恪守君臣之道，忠于皇位上的强者。皇上叹口气，揉揉眉心，“明锦，辽东总兵这件事你做得很好。不过现在辽东那边情势紧张，必须尽快选一个合适的人过去收拾烂摊子，你觉得谁能胜任总兵之位？”霍明锦思考了很久，一字字道：“微臣纵观朝堂，唯有徐鼎一人能代替李柏良。”皇上愣了一下，难掩脸上惊诧之色。霍明锦沉默不语。许久后，皇上微微一叹，“明锦，你可知道，徐鼎是沈阁老的侄女婿，他二人向来投契，可谓亲如父子。”霍明锦面不改色，抱拳道：“江山社稷为重，辽东总兵的人选轻忽不得，微臣只选最合适的人。”皇上看着他，不说话。霍明锦亦不开口。良久后，皇上方笑了笑，“难道你没想过朕属意的人是你吗？不然为何将此事交给你去办？”殿内燃了数百枝烛火，满室烛火晃动。霍明锦沉默了一瞬，道：“微臣无意领兵。”皇上叹口气，道，“也罢，朕再考虑考虑，你先退下。”他看着霍明锦离开的背影，吩咐旁边的小太监，“让司礼监的掌印太监过来见朕。”……几日后，皇上颁下旨意，由徐鼎接任辽东总兵。大臣们反应不一，有的为皇上雷厉风行而感到后怕，有的因为徐鼎是沈介溪的亲戚而暗暗不满，当然，沈党一派自然是得意居多，李柏良这些年尽打败仗，没什么利用价值，早就该挪个窝了，皇上收拾他是迟早的事，徐鼎和沈首辅关系更密切，由徐鼎代替李柏良，他们乐见其成。然而沈党的人还没来得及庆祝，忽然传出一个石破天惊的消息：蒋御史告发沈首辅多年来包庇李柏良，还动用关系为李柏良掩盖罪证。一石激起千层浪。才刚刚平静下来的局面又打破了。皇上怒不可遏，这一次他的怒气真的是非同小可，看完蒋御史呈交的沈首辅和李柏良来往的书信，头晕目眩，踉跄了两下，当场晕了过去！醒来后，皇上对匆匆赶来的孙贵妃道：“此次李柏良杀良冒功事发，沈介溪没有谏言，原来如此！原来如此！”孙贵妃是深宫后妃，并不怎么懂前朝的事，哭着道：“皇上息怒，别气坏了自己的身子。”皇上病了，太子前去侍疾。傅云英又闲了下来。翌日，霍明锦派李昌上门，给她送来一堆刑律的书，如、、、、等。“难道霍大人想让我去刑部？”她问李昌。李昌嘿嘿一笑。因为汪玫在刑部，傅云章也在刑部，霍明锦觉得她去刑部有人照应，所以就想把她塞进刑部？傅云英没有多想，既然书是霍明锦的人送来的，她看便是。……皇上一连好几天下不了床。饶是沈介溪一人之下万人之上，在朝堂上能呼风唤雨，把皇上给气晕了，还能如何？