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    树姑娘的面了，秦贤弟，你看怎的？”

秦郎谑道：“曹知州不是你叔父么，你便上他门去又如何？”

曹辐连忙摆手苦笑，“贤弟莫打趣，这一声叔父我虽叫得，知州府上岂是我能高攀得起的。”

他们这一支，离曹知州直系已相当远，曹诚纵肯当他半个子侄辈，他也绝不会这般没眼色，上赶着讨嫌的。

当下曹辐意兴阑珊，说道：“玉树姑娘是见不成了，其他纵有好的，也是熟之又熟，贤弟，你看咱们是否还去倚翠阁？”

谁熟了？这种话是能当着人说的吗？

秦郎暗恨他掀自己老底，苦于不能分辩，只怕越描越黑，便说道：“我今日也懒怠，还是算了吧。”

只盼曹辐就此离去，他却偏偏凑近窗子，“赵贤弟，对不住啰，今日未能见成美人，改日愚兄再带你一观。”

还真是自来熟。

赵寻宁点头，“无妨，乘兴而来，兴尽而返，足以。”

曹辐越发觉得这位贤弟是位妙人，只恨不能与其深交，可是他今日还想找点别的乐子，不便久滞，遂拍马而去。

秦郎方才试探问道：“赵姑娘，咱们现在是……回去吗？”

“回去吧。”赵寻宁说道。

半夏松了一口气，紧紧抓着赵寻宁袖子的手也放下来——倘若老爷夫人知道她陪着小姐逛窑子，在天之灵也不会心安的。

秦郎命车夫掉转头。

公孙鲤忽然说道，“今日你表哥没有来。”

这叫什么话，没头没脑的。赵寻宁盯着他瞧了半晌，笑道：“表兄最近忙于骑射，舅父舅母巴望着他考上明年的武举呢。”

骑射只是一方面，顾明勇明知自己话多讨嫌，不像从前那般处处粘着她，赵寻宁乐得自在。

公孙鲤点头，“挺好的。”仍朝向窗外。

这句话仿佛又有深意，是说顾明勇勤练骑射好，还是因他没来，自己得以有单独相处的机会？

赵寻宁猜想不透。

这个公孙鲤，最近也变得古古怪怪起来。

马车外的人流忽然又有sao动。掀开帘子瞧时，却是一架步辇从后头悠悠过来，轿子是中空的，四面垂着纱帘，随风飘飘拂拂，里头美人高坐，端然生华。

只是比起方才的盛况，气势已经弱了许多了。

秦郎轻声说道：“这便是偎红轩的琼枝姑娘。”被曹辐一揭穿，再装假也是枉然，爽性开诚布公。

赵寻宁也从帘中望去，纱帘疏密有致，仅能瞧见一个模糊的大概，尽管如此，琼枝那弱柳扶风般的身形依旧能引人遐思。

不知是不是赵寻宁看错，她隐隐觉得琼枝脸上透出一股怨愤之色——多半是出于她自己的直觉。

*

西街的药铺仍照旧开下去，赵寻宁每日晨起洗漱，给两位舅母请安之后，就带着丫鬟出门去，天擦黑才回来。如此早出晚归，不得不使人赞赏她的勤谨。

好在顾大太太差了人打听，知道铺子的利润并未因此增加，这才放下心来，安然做她的当家太太。

可是她的两个女儿最近却有些闷闷不乐，连顾瞟也转了性子，时常作出一副沉思的模样。

莫非还是为那日宴席的事不快？顾大太太猜想着，将这话问出来。

顾睇却迟疑着说道：“母亲是否觉得，三meimei她越来越漂亮了？”

顾瞟愤愤说道：“还不是得了高人指点的缘故……”

她不再说下去。

所谓的高人，自然是指赵寻宁。谁都知道，顾盼当日摔坏了下巴，眼瞧着毁容是必定的事，岂料经赵寻宁妙手一诊治，非但毫发无损，还比从前多了三分颜色。

两位姑娘虽然不甘，也为之隐隐心动。

顾大太太当然瞧得出来，没好气说道：“她那是歪打正着，哪有什么神医奇技，还不是你三meimei底子好，误打误撞罢了。你三婶年轻时本就是个美人，你三meimei如今比起她还差几分咧……”

话一出口她便有点后悔。

说顾盼是承继了顾三太太的美貌，那顾睇生得不漂亮，是否也是自己这个母亲的缘故？

顾大太太轻轻咳了两声，向顾瞟说道：“所以你也别太计较，你娘年轻时姿色上本就差点，你能出落得这般，已经很难得了。”

顾瞟听她埋汰自己的亡母，心中大为生气，碍于对方是顾大太太，又不敢说什么。

她愤愤地扭过头去。

公孙鲤秦郎二人清早乘了马车路过西街巷口，便见到巷子里围着一大群人。时候尚早，天色也只是蒙蒙亮，难得见到这样热闹。

两人下车走过去，秦郎抓着一个人便问道：“怎么回事？”

那人摆了摆手，“唉，可怜，想不到年轻轻一个姑娘家，居然发生这种事。”叹息着离去。

这人怎么回事，话也不说清楚，谁出事了？

莫非是她？公孙鲤心中立刻凉了半截，忙扯开众人上前，却见是一个服饰鲜明的女子，原本侧身向壁，不知被谁翻了过来，一张焦黑的面容便毫无遮挡地暴露在众人面前。

好在从身形看并不是赵寻宁——赵寻宁还应当清瘦一些。

秦郎也跟上来，一见便讶道：“这不是倚翠阁的玉树姑娘么？”他有一套识别衣裳的本领，认得这是玉树常着的服饰。

公孙鲤探了探她的鼻息，沉声说道：“还有气。”

玉树这段时日颇受曹知州青睐，曹诚近来仕途顺畅，常常设宴邀客，并指名道姓要玉树姑娘作陪。

玉树昨晚照例去了曹府，深夜方回——她是不留宿的。却不知为何发生这样的惨剧。行恶之人必定对她的行踪十分熟悉，否则不会顺利得手，且无人发觉；那人必定也对玉树十分仇恨，否则不会烧毁她的面容，却独独留下她一条性命——对一个以色侍人的青楼女子而言，失去了美貌，无疑生不如死。

秦郎惶惶说道：“表兄，现在该怎么办哪？”他虽到战场上走了一遭，对于人命官司仍不十分适应；何况在那种悲壮的氛围下，人命仿佛不值得什么，因为谁都不在意，可是在登州这样太平地方，居然发生此等此案，这就叫他不得不吃惊了。

公孙鲤沉思片刻，说道：“送去赵姑娘的