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    开口，他便急道，“我没有……我没有……”反反复复都是这几个字。

胡铁花心中好笑，依旧板了脸问，“你没有什么？”

小男孩见他搭腔，好一会儿才反应过来，底气不足道，“我没有偷钱。”他的声音越来越低，显而易见的自己都不信。

胡铁花道，“你跟了我七天，除却今明没有得手外，连着偷了我五只钱袋。”

小男孩垂手呆立在原处，这事情只要当事人知道，就是板上钉钉辩无可辩。

胡铁花见他熄了声，又问道，“你来说说，做什么接连几天只逮着我一个人偷？”

他的语气不似昨日一般强烈。小男孩定了定神答道，“偷你的容易一些。”谁的钱都不是大风刮来的，大街上无论谁都把自己的钱看得很紧。小男孩命好，碰到了胡铁花这么个大大咧咧的。既然碰到了，又怎么能轻易把白花花的银子放走？

胡铁花被这个理由说的无言以对。好一会儿他才道，“我不抓你是看你可怜，请你吃顿饱饭而已。”这种只偷过他一个人的小毛贼，他懒得扭送官府，只想着把事情说清楚，摆脱这个麻烦就成了毕竟扬州城内的美酒无数，他还不愿这么早离开。

没想到这时小男孩竟主动开了口，他低声祈求胡铁花道，“我今天也很可怜，能不能再给我一点银子？”

胡铁花几乎要被气笑了，这是偷盗不成反改行乞了吗？他对小孩子说不下重话，只冷着脸道，“我没看出你哪里可怜。”

“我真的很可怜”，他的话变得清晰起来，不知是为了劝服胡铁花还是自己，他把身上的衣服都脱了下来。映着皎白的月光，能看见他的身上、背上、腿上交杂的伤痕，许多一眼便能看出是新添的伤口，其中一些尚未结痂，时不时的往外渗血。而小男孩本身并无异常，他彷佛早已习惯了这种疼痛的感觉。

胡铁花再也说不出话来，他将身上所有的银子都找出来塞到小男孩的怀里。

生活太艰难，不敢去考虑明天。他只清楚今天能安全的过去了，咧着嘴送给胡铁花一个笑脸，把银子揣到怀里小心翼翼的离开了。

胡铁花在原地留了片刻，待小男孩走远了才跟上去。他倒要看看是哪家的父母这么狠心，孩子偷不到钱便要下死手打骂。

目的地并不太远，穿过几条小路便到了，是一座极为普通的宅院。

他只敢从侧门进去，刚一进门就挨了看门人一棍子，“怎么这么晚！今天的银子呢？”

小男孩忙不迭将怀中所有的银子都拿给看门人。他掂量掂量觉着凑活，又给了小男孩一脚，骂道，“饭在那边，杵在这儿挡什么路。”

小男孩听了这话却如同得到特赦一般，急忙跑到粥桶前与几个同伴分食桶内菜粥。

这个小男孩无比幸运交的出钱，与他相比，同样在院内的小孩自然会有不幸的。

他们无一例外都回来的特别晚。看门人一看便知道他们今天一文钱都没有要到，抬手便打。他自己一个人打不够，还要喊出两个同伙一起围着几个不幸的孩子殴打。被打的小孩只来得及抱头躺在地上。

胡铁花趴在墙外，额上的青筋都要气得蹦出来。他必须要忍住，这样才能知道的更多。

孩子是赚钱的工具，那三人不敢下死手。末了，其中一人对躺在地上的孩子狠狠唾了一口，“明日再拿不着钱，变成屋里几个那副鬼样子，可别怪爷下手重！”

这话似乎是极有力的威胁，躺在地上的孩子遭受毒打之后，还不忘拼命点头。

估计这就是昨日小男孩遭遇到的情形。

这家的后院极其破旧杂乱，沿着墙根起了一排四面漏风的小柴房，其中一间一直掩着房门，想来就是对话中所说的屋里。

胡铁花悄悄走了过去，隐蔽身形向内望，一下就吃了一惊。

里面大概有三、四个差不多大的孩子，不是丢了胳膊就是少了腿，从方才的话中便可推断出来，十有八九是这里的人动的手。他们总也偷不着钱，干脆把人变成这样，扔到街上乞讨。扬州城富庶，虽说所得比不上偷抢，但大家发发善心，一天下来总也不会太少。

这简直就是一群畜生！

胡铁花安静的等着孩子们睡着，这才走进去，一个个割下了为首作乱那三人的脑袋。他方才不敢动手，无非是怕混乱中有哪个孩子害怕逃跑，再也没机会回自己的家。

接着，他就把还在床上幽会周公的知县大人“请”到此处。

这位县太爷虽说有些昏庸，但远远到不了傻的地步。能混到扬州当官，没有一个人是傻的。在他管辖的地盘出了这么大的事，没有发酵起来就被拦下的结果已是最好的，否则真要等事情闹大，上达天听，莫说他头上这顶乌纱帽，能不能保住脑袋都两说。

这所宅子的主人是当地一个土财主，各个时节给知县送的礼从没断过。知县只当土财主在背后有什么猫腻儿，从未细查过，今日才知道是多大的事。

听完胡铁花说的前因后果之后，知县连忙命捕头趁夜把这座宅子包围起来，里面的人都要逐一拷问、把事情追查到底。

困在后院的这十几个小孩子便由捕头看护，一一送回原籍。

其中却出了个不愿意的。那便是连着七天找到胡铁花的小男孩，他姓龙、名叫龙方，求着胡铁花亲自将他送回家，家在京城。

胡铁花道，“你不怕我也是拍花子的，路上转手就把你卖了？”

龙方尽管被救了出来，但听到这句话仍不免打了个哆嗦，固执的看着胡铁花，只要他送。

正好胡铁花那阵子没什么要事，他与龙方有缘，走一趟京城未尝不可。

等到了京城，胡铁花一路打听着才寻到龙方的家。龙方是家中的独子，他家中原在城里开了个粮店，那段时间店里的生意本就周转不开，又撞上他遇见祸事。家中为了找他已散尽家财搬到郊外，靠几亩薄田为生。

今天晚上从田地里回家，竟见着儿子好端端的站在门外，旁边还有护送他回家的恩人。老龙当即就把胡铁花请到了屋里，遣着老婆把院里那坛重新埋入不长时间的酒挖出来，给恩人饮上几杯。那坛酒是龙方的爷爷小时候酿下的，前些日子搬家更是费大力气搬了过来，怎么说距今也得有个六七十年了。

胡铁花这才明白龙方央着他来送他回家，是为了感谢他。

感谢一位酒鬼最好的东西当然是美酒。

老龙却觉得不够，他道恩人喜不喜欢白梅水玉，若是想要就带上几块。

胡铁花心中奇怪，老龙一个以耕田为生的农民是哪里来得白梅水玉。普通人想必连这东西是圆是扁都不太清楚。

老龙这才解释道，他们家祖上曾发现珍龙谷，并以珍龙为友