梦鹤（十三）

    那一夜夜深，周从事穿过一道道门廊，前来拜见卫宁的时候，他正孤身一人，坐在私宅深处的耳房里。门窗笼闭，只在一盏暗淡的灯火下，沉默地擦拭着随身所佩的青玉匕首。

    “胡先生的妻女，现在已经过了黄河吧。”卫宁说。

    “是，大人，一切顺利。”周从事答道，“您让绿林豪客，半路迷倒了押送的官差，偷龙转凤换走了胡先生的亲眷。想来他们，不日便能在漠北重聚。即便不慎被大司马查知了蛛丝马迹，也只是手下人疏忽。这样救人，再好也不过了。”

    “胡先生赤心报国，托付于我，我总要设法保全他的至亲。”卫宁黯然一笑，“算不上救人。这些年，纵然救出了几个人，却也害死了更多的人。”

    周从事低着头，站在一丈之远的地方，脸孔和神情都藏在浓重的阴影里。可即便屋中灯火明亮，卫宁未曾抬起头来，便也不会看到她凄然惆怅的目光。在他们所背负的罪孽面前，一切劝慰都苍白无比：“这都是您忍辱负重的权宜之计，若能保全社稷，青史之上，定会明白您的苦心。”

    卫宁自嘲般地冷笑了一声：“哪里见得苦心，倒是个货真价实的佞臣。——有时候，我真有几分羡慕夏太常，能抬起头来，堂堂正正地做人。”

    “大人保有用之身，为的是时机到时，能做有用之事。夏太常只顾自己的清名，一事无成，如何能与大人相比。”周从事摇了摇头，“——眼下这样的发展，不是正合大人的预料吗？大司马信了大人的话，也封了大人做镇南将军。大人在外，手握重兵，便能与中禁军与长安府兵抗衡。一步步，都在大人的计算之中。”

    卫宁冷笑着说：“信了几分，那也难说。只是大司马天性多疑，想要的是，朝中文官不和，武官相斗，互相争权夺利，都要仰她的鼻息。她的地位，方能稳固。大将军纵是她的亲弟，她哪有半点情分，又何时放过心。这一回，不过是因我憎恶大将军，中了她的下怀，才让我统兵在外，与大将军互相制衡，斗上一斗。”

    周从事无言，咬着牙，低声斥骂了一句：“这样的毒妇，竟然执掌了朝廷的权柄，真是社稷不幸。”

    卫宁用力地摩挲着手中青玉的剑柄。深深的云纹图腾，在他的指腹上，烙下一片稍纵即逝的印痕：“……我这几年，做了许多伤天害理的违心之事，你们仍然信我，愿意跟随我吗？”

    周从事骤然抬头，望着卫宁神色萧然，意气阑珊的侧脸，胸中如沸：“我没读过多少书，却知道，大人以国士待我，我便要以国士报之的道理。大人不管去哪里，不管做什么，我都情愿跟随，赴汤蹈火，在所不辞。——我们这些人，从江南一路跟大人来，早已将性命交给了大人，义无反顾，无论生死，永不后悔。”

    卫宁没料想到会听到这样一番话，却也并不意外，他这一生，也曾对着一些人，暗暗地许下过这样的誓言，背负着沉重到难以承当的恩义与血债，走到了今日——

    少年在狂风巨浪中坠下水去，电光火石之间，一片黑暗扑打而来，覆住了他的眼睛，他便再也无法控制自己的身躯，骇浪掩住了他的口鼻，在肺部几乎爆炸的剧痛中，无助地坠落。

    然而他在疼痛和窒息的晕眩中，忽然又见到了光明，借着模模糊糊、不甚清明的意识，用尽求生的本能，抱住了一截漂在眼前的树根。在隐约的记忆里，他的眼前，似乎曾经闪过了一小片蓝黑的波浪，一闪一闪，他想挪一挪手臂去抓，却分毫无法移动，他张了张口，想要嘶喊出一点声音，一道白浪扑来，那波浪，又消失得无影无踪——他想说什么呢，想喊谁的名字呢——他在这个窄小的沙丘上晕了过去，反复做着溺水的梦魇，一遍遍地想。忽然一道亮光像闪电一样劈中了他的头颅——

    义父，义父——少年肝胆俱裂，痛断肝肠——他拼命从窒息里找回自己的声音，想要嚎啕大哭。睁开眼睛，却望见一片压抑的漆黑，压住他扼住了他的喉咙，只在很高很高的地方有一扇木头钉的天窗。他怔住了，努力从水洼中抬起手臂，却觉得手腕上好重好重，耳边响起一连串的金属敲击声。他垂下头看，是一副手铐，一副脚镣，套在少年的手脚上。

    有声音在不远处，谈论着他的罪名——蓄意将养父推下水去，害死了养父，忘恩负义，罪无可恕——少年躺在天牢潮湿的干草上，逐渐想起了自己的名姓。他原本是一个贫穷农户家的孩子，还不到干活的年纪，却也有做不完的农活。他不想做，便在父母看不见的时候，偷偷去爬树捉鸟。忽然有一天，有一个威风凛凛的将军，骑着高头大马，来到他家的土房子里。他原来的父母捧着将军给的一捧金银，千恩万谢，让他对着那个将军磕下头去。他茫然地磕了一个头。那个将军走出了门，他便被父母半推半拉，也推出了门。从此他便换了名字，换了衣服，成了将军的义子。他走的时候，年纪很小很小，便再也记不得回家的路了。

    少年住在义父的家里，拜了义父的妻子做义母，又拜了义父的儿子们做义兄。可是一直没什么人来理会他，见了他，也没有半分笑模样。只有义父来到他住的院子里，督促他读书练武。义父对他很严厉，早上教的招式，晚上便要考较，一点不对，便有棍棒加身，然后就要忍着伤口火烧的疼痛，继续练上百遍千遍，直到夜深。

    但他也学的很快，十二三岁的时候，教授他武艺的几个武师，便都打不过他了。他在义父威严的注视下，赢得了这场艰难的胜利。少年不顾臂上流血的伤口，气喘吁吁地回头，冲着他的义父，在额上淌下的汗水之间，骄傲地抬起下颌，挤出了一抹倔强的笑：“——义父，我赢了。”

    义父站起身来，第一次牵着他的手，走进了屋子，对他说：“我收养你，将全部的本事，毫无保留，都教给了你。你去考功名吧。我教养你，对你倾囊相授，不图你做什么，但是你要永远记得，你的母亲，你的兄弟，你都拜过的。如果你有一天出人头地，不能忘了他们。”

    从来没有得过义父赞许的少年受宠若惊，胸中怦怦地跳了起来，他立即跪了下去，对义父发誓：“义父的大恩大德，我永世不忘。我倘若出人头地，定会好好奉养义母义兄，绝不会有分毫怠慢。”

    十三岁的少年顶着其他人艳羡惊异的目光，考得了功名，却因年纪太小，暂时没有授官。那两年，是他人生最快活的一段时间，养父渐渐对他和颜悦色起来，而他也得到了许多不敢想象的自由，得以出门游历，结交同辈的官家子弟。甚至，同样年少的长平侯，听说他的名声，也邀请他到府上游玩，请他参加自己举办的诗会——那时，这个诗会，还不曾网罗京中大大小小的官宦子弟，而只是一个普通的，只有十个少年少女的筵席。他走进王侯家奢华的厅堂，满怀骄傲，毫不客气地坐在席上——他是十三岁的进士，哪一个人会比他更强？然而，他抬起眼睛，便看到了对面的坐席上，坐着一个沉静的少女，鬓边戴着温润的玉钗，衬着她优雅恬淡的稚嫩容颜。少年怔住了，便再也无法移开自己的目光。

    那便是阮太傅的女儿。他端起小巧玲珑的酒杯，和少女遥遥相敬。放下杯子低下头，又忍不住抬头去看她。少女或许并不够漂亮，可少年迷上了少女身上恬静的书卷气，端方的举止仪态，便从此不可自拔。她在无数侍女众星捧月的侍奉中进出，除了诗会之外，少年也难找到机会，再与她多说一句话——可是来日方长，迟早有一天，稚气的少女，或许就会把她清澈的目光，移到他的身上。少年笃定着这一点，便从此再不缺席诗会。平日里，也开始拿起先前从来没有时间读的，经史之外的“闲书”，专心研究起诗词歌赋的学问。

    少年在京城当中，有了自己的友人，有了可以记挂的暗恋。这时候，他似乎和别的出身名门的子弟，再没有什么不同了。甚至后来有一天，他暗恋的少女，终于见到了他百步穿杨的弓术，惊叹于他的武艺，送给了他一柄阮太傅年轻时，从敌将那里缴来的，名贵的青玉匕首。他便日日带在身边，当作至宝。

    可是在游玩之余，他也没有忘记自己的志向，想着前贤们治水修河的功绩，便去看京城外的河道。

    然而上游洪水倏忽即至，巨浪打来，他立足不稳，一刹那间，就被卷到了河中——是义父救了他——他年纪太小，不知道有洪水，不知道洛水在远方决堤，和京城外这一小段河道的关系——或许义父听说他出去看河道了，便急忙赶了出去，终于来得及救他一命……少年在京兆府阴森的天牢里，无声地闭上了眼睛，泪流满面。

    可是他在义父面前，发誓要奉养的义母义兄，却坚持要他去死。他们告他谋害养父，买通了京兆府的关系，要做成铁案。他誓死不肯按他们的意愿招供，却只为自己赢得了遍体鳞伤的酷刑，少年半昏半醒地倒在牢狱里，被浓重的血气和剧烈的疼痛淹没——但他不要死，他不能死……义父用自己的命换了他的命，他不能死。抱着这一口气，少年在不辨天日的黑暗中苦苦地熬着。

    然后他终于盼到了光，他拖着手铐脚镣，被人押解出去，外面天色大亮，几乎照得他睁不开眼。在这一片眩目的阳光中，一袭华贵的黑金袍服，竟然比阳光还要闪耀。头戴十二旒的君王，有一张天神般高贵的容颜，竟然会向着满身污秽的他投来目光，和颜悦色地问他当日事情的经过。

    少年张了张口，这些经过，他在京兆府的大堂下，讲过一遍又一遍，但是最后只换得无穷无尽，无法承受的酷刑。少年开了口，又将他在生死之间的噩梦，重复了一遍。没想到，天女一般的君王，听完他的讲述，便向着堂下所有的人说：“卫校尉为救义子，失足落水而亡。你们却捉来他拼命救护的义子，严刑拷问，还要上表革除他的功名，是什么道理。”

    举告他的母兄，跪在一边，抖如筛糠，先前言辞振振，如今却连一句话都不敢说。

    君王居然走到他的面前，蹲下身子，与他平视：“你便是十三岁考中武进士的卫宁，果然英雄出少年。”

    朦胧的水雾盈在少年的双目中，让他无法看不清君王的面容，他很少流泪，甚至受刑的时候也没有流过一滴泪。因此，他拼命压抑着自己的声线，不要让哽咽的声音传出喉咙，惹人笑话，也让人瞧不起：“是，我……臣……正是卫宁。”

    君王点了点头，拍了拍他的肩膀，站起身来，朗声说道：“传朕旨意，卫校尉落水一案，实乃意外，家人误信人言，错告卫校尉义子卫宁，今已辨明原委，两相无事，各回家中。卫宁武进士出身，少年英才，当为社稷百姓致福。授卫宁正七品羽林军云骑尉，赐京中三进宅院一座，准其自立门户。钦此。”

    卫宁仰起头，闭上了眼睛。时至今日，他早已明白世间的道理，一个人对另一个人施以恩德，少有全然无缘无故，不求回报的。可是，如果没有他们的恩德，他又如何能够活到今日。他欠了他们一条命，便理所应当回报。

    义父救了他的性命，因此他的义母义兄，虽然要谋害他，他却从未违背过在义父面前的誓言，年年将俸禄对分一半，送给他纨绔而不成器的兄长一家。那么，先帝救了他的性命，他又该拿什么去回报——

    卫宁紧紧握着匕首，时光永不回头。意气风发，骄傲的少年人，有过回忆起来会倍感温暖的交谊，也有过回忆起来会哑然失笑的爱恋，但是造化弄人，因缘错杂，终究是一场再也无法贪恋的追忆。

    他点了点头，神色决绝：“——好，好——我也，定不会负你们。”

    卫宁的宅邸中，最后一个知道卫宁要回江南的人，是他十四岁的女儿卫菱。那天已经是傍晚了，她和隔壁大将军家的少爷阮旃，清早便相约一同出去了，傍晚才打郊外骑马回来。一进门，便听见府中的奴婢们，喜气洋洋地议论着新颁的圣旨——老爷升镇南将军了，大喜，大喜啊——老爷要去南边带兵，也不知带不带家人走……

    少女穿着一身利落的红袄，踏着乌黑的骑马靴，一路小跑，在书房里，找到了正在整理案牍的父亲：“爹，你要回南边去吗？”

    卫宁伸手揽住了向他跑来的女儿：“是啊。”

    “那可太好了。”卫菱靠在父亲的手臂里，望着父亲，眉梢眼角都漾起了喜悦的笑意，“爹爹来了京城以后，就一直不开心，如今终于可以走了——爹，你带不带我去啊？”

    卫宁莞尔一笑。他容颜冷峻，不怒自威，但在爱女面前，也不由得软化下来：“那是自然——倒是你，舍不舍得走？这一走，可见不着阮家那个小子了。”

    “那有什么，我才不管他呢。”卫菱嘴上虽然回答得干脆利落，脸颊上却不禁泛起一抹红晕，“其实我看见爹爹这样，早就不想呆在这里了，不知道有多想回去。前些日子，还梦见咱们又回到以前住的院子里，池塘花草，什么都没变。——管他呢，我当然要跟着爹爹。现在，我武艺学的也不错了，说不定，去了以后，还能帮爹爹练兵呢。”

    女儿天真明丽的笑容，像一缕灿烂的阳光，稍稍地拂去了笼罩在卫宁心中的阴云。刀光剑影的明争暗斗，积年累月的恩怨情仇，有那么一个瞬间，也仿佛忽然从他的世界里消失了。他太过骄傲，便在妒恨他的小人的暗算中败下阵来，二十四岁的时候，被外放到南方做太守。那时他经常骑着一匹白马，佩着那柄青玉匕首，走过炊烟袅袅，人来人往的大街小巷。清澈的流水，在他的马蹄畔，溶溶脉脉地流去，像漫漫望不到头的岁月，渐渐抚平他怀才不遇，愤懑不平的胸怀。而他离开的时候，仍然骑着一匹白马，带着坐在马车里的家眷。春风迤逦，杨柳拂在他的肩头，身后有许许多多的老百姓来送他，要脱下他的靴子做纪念……前路宽阔，一眼望去，却何等萧索，他明知此去，便会手染血污，声名堕地，让这些前来送他的人失望，却已下定了孤注一掷的决心，不得不走，不得不去……

    卫宁抚了抚女儿的肩膀，笑着点了点头，说道：“好，既然有这份心意，便去院子里，演一演武艺给我看。”

    【第二章　完】