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手等人道：「言少侠 所学，有如龙蛇之蛰，最难得者英气不露，他日定不可限量冠冕武林必属无疑， 苟子说得好，腾蛇无足而飞，鼷鼠五技而穷，言少侠可比腾蛇，我等纵有鼷鼠之 能，能飞、能缘、能游、能xue、能走，却难以生存，自此而后，我陶祝三不可小 看天下土了。」 两淮大侠周维城连连颔首道：「才出于学，器出于养，由此可见言少侠师长 定非常人。」周姑娘在旁听而不闻，一心默记谢云岳的身法鞭招，颇有心得。 这时，忽听得谢云岳大声说道：「赵姑娘，你要留心紧记，下一招是夺命取 胜绝招。」说着，右腕微抖，马鞭即似一条长蛇般点向赵莲珠左肩点去，姑娘忙 不迭地一招「回风扫柳」，由右往左，电光石火般向鞭腰削来。 只见漫天银光，疾闪而至，眼看宝剑就要砍上鞭身了，陡然谢云岳哈哈一笑， 身形左撤，右腕一翻一伸，马鞭一换剑身，即自动速卷，宛如毒径缠腰把剑身匝 了七八道，突闻谢云岳一声低喝：「撒手。」右腕一带，赵莲珠不由自主地望前 冲出三四步，只觉虎口欲裂，把持不住一柄宝剑被鞭稍带飞出去，落在十数丈外， 插在地上，巍巍的颤个不住。 谢云岳忙笑道：「言某一时收手不及，得罪姑娘了。」赵莲珠白了他一眼， 又低鬟「嗤嗤」的娇笑。 谢云岳腾身一纵，把宝剑掠在手中，后又翻回，十数丈远近，一来一回。不 过瞬眼间的事，身形之妙，美到毫巅，他翻回原处，望了宝剑一眼后，把一剑一 鞭双手递向姑娘，笑道：「幸无损伤，现在完璧奉赵吧。」赵莲珠笑吟吟地接过， 又谢了指教之德。 谢云岳与云龙三现等人步回厅内落坐，赵周两位仍留在厅外，你道她们为何， 原来她们两人一剑一鞭互相换着，在演练刚才谢云岳所使的鞭招咧。 陶祝三兄道：「少侠，此间事了后，意欲何为？」 谢云岳道：「在下尚欲北上晋京，应友人之约，必须在端午前赶到。」 云龙三现陶祝三一睑希切地道：「言少侠即欲晋京，那是再好不过的了，老 朽寒舍离京不远，快马两三日可到，务望少侠晤念令友后，拨冗至寒舍一叙，寒 舍就在秦皇岛，向人一问就知，老朽还有事相求，不知……」 谢云岳接口笑道：「老前辈有命，在下那敢不从，一俟京中事了，即行往谒 老前辈。」他知有事相求，无非是武林恩怨，自己天涯追访仇踪，仇人落在关外 也未可知，此实一举两便，便就顺口答允了。 两淮大侠周维城见云龙三现有事恳请言少侠，说得又是那么郑重；知并非无 中生有，暗思：「云龙三现名震关外，又有什么人敢捋虎须，除了武林中事，凭 他一句话就可轻言化解，以外尚有什么大事困惑此老。」不禁双目露出怀疑目光 望着陶祝三。 陶祝三瞥见周维城似乎狐疑不解模样，不禁笑道：「闷葫芦终须打破，现在 还不能说就是。」周维城见他不说，只好不问，转面与飞云手吴奉彪、八卦金刀 郑金吾，谢云岳等人谈论来日应付红旗帮之计，云龙三现紧闭双目沉思，好似有 什么事要作重大决定。 突然周姑娘含笑匆匆走进大厅，向周维城低语了几句，只听周维城笑着骂了 声：「淘气丫头。」继又望着谢云岳笑道：「小女与赵姑娘对少侠刚才所授的那 套鞭法，还有几招不甚了解，想请少侠出厅指点一二。」 谢云岳赶忙应允了，随着周姑娘往厅外走去。云龙三现陶祝三突睁开双眼， 望着周维城笑道：「周老弟，你看出两个丫头神情有点异样没有，这事麻烦可大 了，比之红旗帮犹过之而无不及。」 周维城知他说的是怎么一回事，自己又何尝不知道有麻烦，总觉儿女之事， 让他们自己多多亲近，日久情生，也许是可以迎刃而解。做父母的插足其间，反 而坏事，此刻，被云龙三一问，顿时面现苦笑，道：「小弟早就看出了，小女蒲 柳之姿，言少侠怎么看得上，何况又有赵姑娘明珠在前，这丫头还不是痴心梦想 吗？不过小弟总觉小女自幼亡母，处境十分可怜，年来又饱受刺激，郁郁寡欢， 今晚见着言少侠后，神情大不相同，小弟又怎好阻止，不如等这丫头自已知难而 退吧。」 飞云手吴泰彪摇摇头接口道：「这话听来甚是有理，其实也不尽然，男女之 间。情有独钟，决不容另人插足其间夺爱，稍一不慎，容易发生惨剧。周兄，不 可听其自然，依小弟之见，两女共事一夫。不分大小，反正周兄无子，令媛所养 子女随母姓，赵姑娘所生子女随夫姓，不是两全其美么。」 周维城双目一扬，道：「这倒是一个好办法。」 云龙三现陶祝三冷笑一声道：「你们两个少自吹自捧了，天下事没有一厢情 愿的，赵老儿有这么好说话就好了，肯把掌珠送给别人做两头大吗？还有言少侠 本身，你们知道他有没有订下亲事，或是另有意中人，这些都是问题，你道好容 易么。」此言一出，何异于当头泼上一瓢冷水，周维城当场怔住，瞪着两眼望着 陶祝三。 陶祝三却哈哈一笑道：「话虽是这么说，办法也不能不思，赵老儿如今染病 在床，不知痊可没有？想那赵老几性情虽然乖僻，但老朽的话还肯听一二，言少 侠的人品，他必然是相得中。只是又有令媛置身其中，可就没有如此简单，倘令 媛知难而退，那又当别论，老朽知你性情，你爱女儿有若性命，必不会撒手不管， 老弟，你放心，这事包在我身上。」周维城大喜，谢了又谢，他知云龙三现是性 情中人，一诺千金，从无食言而不兑现，于是将心事放宽了一半。 忽见谢云岳手中挟着一张纸条，匆匆同赵周二位姑娘进来，口中笑道：「吴 场主，郑大侠，二位有兴伴在下去柳树湾一趟么？」 周维城料知必有事故，忙问道：「言少侠，纸上所说何事？」 谢云岳怕身分泄暴，不愿把纸条递给周维城，缓缓扯碎笑道：「在下朋友刚 才无意间发现了红旗帮邀约各派群邪，今晚四鼓时分在柳树湾计议，恐另有阴谋， 他人单势孤，故留此条欲在下一往，探明虚实。」 八卦金刀郑金吾大笑道：「郑某这几日闲得正难过，少侠吴兄，我们同去。」 谢云岳一抱拳，转身同八卦金刀郑金吾，飞云手吴奉彪回宾舍携换兵刃暗器， 谢云岳将皮面具揣入怀中，三人出庄疾驰，霎那间，三条身影隐入夜色苍茫中。 柳树湾离周家庄西北十五里，风景幽丽，此处不过二三十户人家，居民多以农樵 为生，二三十户均傍一部清溪而建，溪畔垂柳千株，随风摇忽，溪水澄碧，婉蜒 如带，每夕阳西下时，红霞满天，农夫荷锄，牧童横笛，自吁陌田野归来，没人 垂柳丛中，炊烟缕缕而起，真个景似图画，世外桃源。 这柳树湾有一破落户子弟毛仁，祖上曾做过一任京官，在这柳树湾广置田产， 但君子之泽，三世而新，传到毛仁之父手上，渐渐没落起来，只因毛仁不好读书， 性喜耍拳弄棒，成日与流氓地痞为伍，呼卢娘雉，花夭酒地，其父见毛仁不务正 业又件逆不孝，一气瞑目不起，毛仁待他父亲一死，更加没有管束了，产业典用 卖光，仅剩下一片若大家宅，他山穷水尽之下，受恶朋之引荐投入红旗帮中，充 一名高邮分堂闲散执事，他借此护符，整日价欺压良善，讹诈需索，昔日受尽柳 树湾居民白眼，这一来积怨尽情报复，把一个世外桃源搞得个乌烟彰气，居民敢 怒不敢言。 这次，红旗帮与周维城结怨，把他家宅借与红旗帮作临时主坛，一时牛鬼蛇 神之辈，充斥柳树湾。鸳鸯擂期前三天，烈火星秦鹿率领坛下四十五名高手驻在 柳树湾，筹思毒计，决意请三手空空徐奕盗剑劫人，另遣坛下四人前往接应，自 己则率领其他人等潜伏庄外附近，前文已提及。 不料徐奕一去渺无音信，信号始终未发出，连接应四人亦未见返转覆命，必 知必已遭擒，仓皇撤回柳树湾，晚间又遣了一拨人冒死往救徐奕，若不济事也要 杀人灭口，那知中途，被谢云岳尽数点倒，送回高部分堂，烈火星秦鹿暴跳如雷， 但不到决裂时，自己又不好出面，一筹莫展。 第二天又派下多拨能手，潜往庄中相机行事，却不料丐帮门下暗中阻击，折 伤大半，铩羽而返，烈火星秦鹿知庄中能手太多，暗的不行，只有明的来，擂期 之日，他见东棚按兵不动，必是等他们自相火拼，周在坐收渔人之利。 烈火星虽人如其名，但智计过人，武功也着实不弱，不然帮主宇文雷那能倚 如膀臂，心中微微冷笑，暗忖：「我红旗帮怎会落入你们的圈套中？」严诫门下 不奉已命不得妄自出手，继见毕笑岩钱星环等两人似为暗器所伤，不由色变。 他尚不知古苏等人已然遭擒，不然，那不吓得亡魂皆冒，不过心灵上似知预 兆不吉，坐立不安，他焦虑之下，不禁筹出一计，于是命手下暗中邀约西棚不属 于红旗帮的群邪，今晚四鼓时分在柳树湾暗商对策，被丐帮门下侦知，才急函通 知谢云岳。 且说柳树湾毛宅大厅中，灯光照耀如昼，人声寂然，聚集了不下七八十人， 只见烈火星秦鹿道：「各位前辈同道。此次周维城老儿宣布封剑及设下鸳鸯擂， 本为敝帮而起，各位谅早有所闻，本帮志在必得，才邀请各位辱临。」说着，用 手指了玉面二郎申一鸣一下，又道：「这位是敝帮外三堂首席堂主玉面二郎申一 鸣，奉敝帮主之命，指定为人剑得主，明后日擂期上台，务请各位手底相让，事 成后，敝帮必然重谢，决不食言，不知各位意下如何？」 屋上忽起了一声冷笑，厅中不少人觉察到，烈火星秦鹿脸色一变，双掌四旋 一挥，大厅上灯光全部倏然而灭，身形一晃，从窗口穿了出去，群邪随着往窗外 窜出。烈火星秦鹿跃上屋顶一看，只见皓月斜挂，夜色朦胧，四外静寂寂地，那 有半个人影，秦鹿登时抽了一口冷气，暗道：「明明听见有人冷笑，怎会不见， 此人身法真快。」 此时，华山派的一指神魔卢元彤，白马山小丧门丁济灵，关外兴安岭二寨主 虎面太保牛飞三人齐来在屋上，小丧门丁济灵问道：「秦副帮主，可有什么发现？」 烈火星秦鹿犹疑地摇摇头，一指神魔卢彤冷笑道：「这等小丑，秦兄理他做 甚，谅他已远去，否则，叫他试试我卢某「六阴指」的厉害。」 话音甫落，惊闻西首屋角又起了一声冷笑，清澈异常，好利害的一指神魔卢 元彤，冷笑声一出，身形暴长，疾望发声处扑去，口中猛喝道：「什么鼠辈，还 不与我现形。」 那知西屋檐角藏身之人，猛一长身，双掌望卢元彤扑来，身形疾吐，冷笑一 声喝道：「下去。」一指神魔卢元彤意料不及有此着，推来掌风极为凌厉，人又 在虚空，不好硬接，双足急踹，身形陡地斜上两尺，暗中人乘此急窜过两处屋顶， 待一指神魔落定后，人已远在十数丈外。 一指神魔卢元彤是华山派首屈一指的内家能手，平日眼高于顶，几曾吃过这 种亏，暗中一咬牙，纵身又往那人身后追去。他那里发现敌踪，烈火星等人也发 现另两处敌人，一时群邪均分途截击，三个敌人只在屋上游窜，使群邪疲于奔命， 被三人戏耍得不亦乐乎，激怒得群邪连声怒啸。 庄外这时又窜来两条娇小身影，被群邪发现，纷纷堵击。只见两个娇小身形 的人，面部蒙着黑纱，均用上一条长蛇般软兵刃，挥舞之下，月色下映着，灵蛇 飞舞，诡橘波幻，不一会，已绊倒三四人，虽知柳树湾群邪均是江湖中数一数二 的高手，围成一圆圈，不时大嚷：「这是两个妞儿呀，要捉活的，待咱们乐上一 乐。」 两个蒙着黑纱女郎，娇叱连声，手中长蛇般兵刃，加紧施展开来，满场都是 呼呼声响，一刹时，把群邪逼闪在七八丈外，近身不得，群邪觑空出击，必找二 女破绽进招，群邪可机灵无比，知二女手中软兵刃必以扣锁自己兵器为胜，故此 稍沾即退，决不容套上自己兵器，这样一来，二女岂不活活累煞，不又一盏茶时 分，二女招式渐缓，险象毕呈，群邪口中均是谑骂调笑，吐出难于入耳之话词。 暮然里，场中跃下一人，但见那人身着黑影，面象在月下映着，阴森森地惨 白，不象生人面孔，使人毛骨一粟，那人举掌一挥，登时震翻七八人，群邪当场 震住。两女见那人一现身，惊喜万分，又叫得一声：「言……」那人晃身窜在身 前，一手挟着一个，凌空升起，几个起落，已无踪影。 两女正是赵莲珠、周月娥，见三人一走，两个丫头知道明着跟随去，定然不 蒙周维城陶祝三两人应允，赵莲珠暗扯周月娥后襟一下，使了一个眼色，两人步 出厅外，私议追踪三人去柳树湾，周月娥找了