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“呀，我可是您忠心耿耿的地狱骑士。”国王冷笑了一声。魔鬼是来提醒国王应该动身了。此时，国王身边的誓约骑士，除了骑士长之外，还有另外一名也在早上悄悄离开了。同样是奉国王之命，护送一封密信。马车出发之后，取道朝王宫的方向驶去。一路上，从大道上奔行而过的骑兵们变得越来越多。如国王所料，在遇到袭击第三天后“国王已死”这个消息以一种惊雷般的速度在整个罗格朗大地上爆发开来。等到国王的马车再一次停在酒馆时，就已经可以听到人们对这件事情的讨论了。炉火暖洋洋的，南境的竖琴小调轻快得近乎下流，酒馆里一片喜气洋洋。是的，喜气洋洋。与当初威廉三世去世的情况截然相反，人们可没有什么悲痛之情……直白点说吧，大部分人都高兴极了。这位暴君的逝世对他们来说简直是今年知道最好的消息了。吟游诗人拨弄着破败的琴弦，同样在此落脚的滑稽小丑一上一下地为众人抛着彩球。这里面的人大部分喝得醉醺醺的，大家举杯互相称赞着“阿门”“圣主保佑”。唯一清醒的是角落的国王一桌。国王与他的骑士们做了伪装，低调地坐在那里。魔鬼看起来也和普通年轻人没什么差别。没有几个人注意到他们这一桌，不过人们的喧哗还是能够清楚地传到国王耳中。魔鬼用指尖旋转着酒杯，让自己看起来和那群醉鬼没什么两样，他借助着酒杯观察着国王。不过他注定是要失望了。国王什么反应都没有。这时候有个机灵鬼唱起了改编过的赞歌：“仁慈的圣主保佑吾王保佑他的人民和他的福祉让他生得不那么伟大，死得倒很光荣让我们欢快地歌唱感谢圣主！”[1]这首歌原本是人们在国王出生那天唱的，希望他像他的父亲一样伟大光荣。此时稍加改动唱了出来，讽刺的意味简直到了刻薄的程度——是啊，暴君的死，对罗格朗来说简直就是圣主保佑。桌边的骑士们再也忍不下去，手放到剑柄上。国王放下握着的酒杯，以眼神制止了他们。骑士们气得满脸通红地坐在桌边，国王则好像被庆祝死亡的不是他本人一样，神色如常地听着酒馆中的喧哗。这时已经有人再续了一段：“……仁慈的圣主保佑吾王保佑他的法官和他的郡长保佑他的林务官和他的执事们最好让他们与吾王一般好让我们欢快地歌唱感谢圣主！”[2]然后就是齐声大喊“感谢圣主。”国王平静地听完了全程。………………不过，还是有人会为了“国王已死”这个消息悲痛的。白金汉公爵绝对是最悲痛的一个。但公爵的悲痛很快就被他压在了心里，他在最快的时间内，就开始着手调查事情的具体经过，并开始为自己的侄子竭力守住局面。他不相信自己的侄子真的死了。“蔷薇家族的血脉，不可能如此轻易地消亡。”这位曾经杀过深渊海峡成为勃莱西人噩梦的公爵如此说道。白金汉公爵立刻放弃了他曾经为侄子而做出的谨慎内敛，展露出冷酷的铁血手腕。在接到噩耗的当天，白金汉公爵派出了士兵，所有胆敢在街头宣传“国王已死”的人全部被他扔进了大牢中。罗格朗首都的监狱在短短几天被填满了。这样无情的手段无疑会让公爵的声名受损，不过公爵毫不在乎。——您知道的吧？——我现在能信任的，只有您。老公爵回忆起国王出发那天的场景。他隐隐约约有着感觉，也许国王在那个时候就已经预感到了什么。那时候他怎么回答来着？“我会为您守护罗格朗的。”十几年前，他这么答。十几年后，依旧这么答。“把我的剑拿过来。”公爵下令。白金汉公爵披上了国王赠与的红斗篷，斗篷上别着铁蔷薇的徽章。扈从快步奉剑上前，他接过剑，挂在了腰间，猩红的斗篷罩住了它。他要去参加即将召开的紧急议会。议会的内容——王位由谁来继承？作者有话要说： [1][2]改自15世纪英国歌谣，原文为“愿仁慈的上帝保佑吾王保佑他的人民和他的福祉让他生得伟大，死得光荣/让我们欢乐地歌唱/感谢上帝”，当时为亨利五世统治时期，国力强盛欣欣向荣。白金汉公爵式说服：取剑。第21章铁蔷薇九月末的冷风灌穿长长的走廊。白金汉公爵孤身经过走廊两边的那些华丽油画，他记得这里每一幅油画的内容，因为他和兄长就是在这里度过了漫长的童年。这里是梅茨尔城堡，但是作为罗格朗首都王宫的它有着另外一个称呼：蔷薇王宫。在罗格朗，国王拥有许多领地与城堡。其中诸多城堡都有着作为行宫的用途。但是这座城堡不一样，它冠以“蔷薇”之名，这里是整个罗格朗帝国的心脏。拥有它的主人只能是罗格朗的帝王。前往月河要塞谈判的时候，国王将蔷薇王宫交付给了白金汉公爵，也就意味着他将摄政的权利再一次交给了叔父。白金汉公爵并没有愧对国王这份信任，除了在蔷薇王宫的彩室召开御前会议处理政事，他没有踏足这座城堡任何属于国王的部分。他甚至没有在王宫中国王安排给他的房间居住。但是今天不一样。今天白金汉公爵前往的地方是蔷薇王宫的彩室——那里是召开紧急重要会议的地方。“日安，公爵先生。”有另外一队人迎面走来，双方在辉煌的走廊上迎面相逢。穿着深黑锦缎，胸口佩戴白玫瑰的领头人微笑着朝白金汉公爵问好。他身后的人也都同样一身黑衣，佩戴表示哀悼的白玫瑰。“我真高兴，您硬朗如昔。”他就是格莱斯大公。某种程度上来算，他也是国王的叔父，因为他是白金汉公爵同母异父的兄弟——他是威廉三世的母亲，已逝的伊莎贝尔王后再婚的儿子。与白金汉公爵和国王不同，格莱斯大公并没有继承蔷薇家族标志性的银发蓝眸。他一头灿烂的金发，浅绿的眼睛仿佛总是带着笑意。他故作惊疑地打量白金汉公爵：“您是否遗忘了些什么？”“国王不需要那东西。”白金汉公爵冷冷地说，他的目光从那些佩戴白玫瑰的人脸上扫过。